Гарт. Измененный

— Нет, — подумав, ответил пилот, — для тонкой работы не годятся. Мощность потока не регулируется — так вся начинка превратится в пыль.

— Непонятный сплав, — ответила специалистка. — Отковырять кусок для анализа не удалось.

— Хозяйка этого ящика была видящей, — сообщил я. — У мзинов тоже есть свои псионы, но встречаются они очень редко. Наверняка там внутри что-то особо ценное! Ну, вроде вещичек Древних…

— Вот сейчас и узнаем. Да, а что там с нашей долей? — поинтересовался Хасс.

— Инженерные группы еще не закончили, — ответил командир. — Координатор пообещал довести итоги операции до всех участников после завершения.

Я не стал дожидаться результатов вскрытия ящика, а занялся размещением нового подопечного. Договорился с техником корпорации, и погрузчик притащил пустой контейнер. Специалист не удивился необычному запросу — некоторые наемники таким образом держали слуг-нелюдей. Попутно я узнал, что один тип притащил с корабля мзинов целую дюжину бестолковых детенышей. Вероятно, он собирался воспитывать их как убийц или планировал продать после возвращения.

После того как техник проделал несколько аккуратных отверстий для вентиляции и установил осветительную панель, я вручил оговоренную плату — трофейный коммуникатор и планшет с логотипом погрызенного фрукта. Видимо, он раньше принадлежал черным, поскольку в хранилище обнаружилась обширная коллекция записей.

Все они являлись музыкальными клипами — там странно одетые и вовсе не одетые чернокожие исполнители с чудовищным акцентом бормотали бред под ритмичную музыку. Арварцы специально коверкали слова общепринятого языка, из-за чего понять смысл этих творений было довольно затруднительно.

Но я старался — пока техник готовил временное жилище для мзина, успел прослушать композицию под названием «Бремя черного человека». Ее исполнял здоровенный арварец, одетый в нелепую сбрую из кожаных ремешков и головной убор вроде фуражки.

Сначала арварец сидел на золотистом троне посреди рубки корабля — на заднем плане шли кадры космического сражения. Затем действие плавно сместилось в апартаменты — там чернокожий верзила принялся обхаживать трех грудастых наложниц, ни на секунду не прекращая своего речитатива. Сначала я подумал, что увиденное является обучающим порнофильмом, однако действительность оказалась намного круче. Это был гимн империи в исполнении давно почившего императора Мганги Первого. Планшет содержал еще три сотни подобных шедевров, но на этом мое знакомство с богатой культурой арварцев закончилось.

— Са-аджо! — негромко заскулил кот. — Обещал…

— Так ты наркоман, что ли? — поинтересовался я.

— Нет! — муркнул мзин. — Дай!

Я открыл инфопакет по цивилизации хвостатых и запустил поиск по ключевому слову. Как оказалось, это вещество — не вызывающий привыкания дешевый стимулятор растительного происхождения, вроде как курительные палочки для землян. Узнал, что коту средней упитанности хватит одного кубика.

Мзины применяли его еще и в качестве средства для эвтаназии. То есть чтобы навсегда распрощаться с этим миром, следовало единовременно употребить полтора десятка кубиков. Так уходили те, кто не являлись воинами. Самки предпочитали заснуть и больше никогда не проснуться, а для дряхлых воинов, неспособных учить молодняк, в этом случае устраивался ритуальный поединок. Жизненный цикл мзинов составлял около пятидесяти стандартных лет, а с помощью медицинского оборудования его можно было увеличить втрое. Но среди кошек до такого возраста дотягивали единицы — исключительно вожди, наставники и ценные специалисты. На простых самок и слуг тратить ценные ресурсы правители считали нерациональным.

В скопированном каталоге рыночных предложений системы Нум-Рияд эту дрянь никто не покупал и не продавал, поэтому я решил порадовать кота, вручив довольному Тсави коробку с оставшимися кубиками.

— Вот видишь, как тебе повезло с хозяином, — сказал я. — Не то что некоторые жадные самки!

— Понимать! — рыкнул кот, пожирая глазами коробку с дурманом.

— Ну ладно, развлекайся! — улыбнулся я. — Но больше не будет, так что лучше сразу скажи наркотикам — нет!

— Мр-р… — Мзин подцепил когтем крышку шкатулки и осторожно положил на язык дозу.

Я принюхался — от подопечного несло легким ароматом тухлятины и подгоревшего машинного масла. Хотя база «Ксенология» утверждала, что люди плохо переносят соседство с мзинами из-за их отвратительного запаха, на деле вонь оказалась вполне терпимой.

На полу жилого модуля громоздились планшеты, коммуникаторы и прочая мелкая электроника — содержимое двух рюкзаков покойных мародеров. Айша с горящими глазами перебирала амулеты и блестящие безделушки — таких женщина насобирала много. Дэйн крутил диск размером с большую тарелку, над которым появлялись и исчезали картинки сисястых дам в различных соблазнительных позах.

— «Позвольте себе быть втянутыми в чувственное наслаждение. Грудастая Хиванна и толстозадая Тамбиси. Проведите незабываемое время. Возможности практически безграничны», — процитировал юный воин рекламную надпись.

— Ограниченная серия для арварцев, — усмехнулся Хасс.