Гастролер

Но что привлекло Медведя к этому именно рыжему гробу, так это должность и, главное, репутация его хозяина. Сейф стоял в кабинете начальника отдела водной милиции городского порта Виктора Ефимовича Усачева по прозвищу Ус. В портовых кругах про Уса давно уже ходили всякие байки одна хлеще другой: будто он хам и сквалыга, хапуга и взяточник, страшный завистник и склочник, да к тому же матерый бабник, который ни одной юбки не пропустит, особливо если эта юбка сидит на крепкой попке супруги портового главбуха, ну а самое главное — что дерет личную «десятину» со всего, что «сверх плана» приходит в порт, — от мурманской селедки до лососевой икры. Но селедку в кабинетном сейфе не больно-то сохранишь — вот и поговаривали портовые промеж себя, что Витька Ус с капитанов дальнего плавания мзду берет иностранной валютой. Да только вот что странно: зачем ему, советскому мусору, нужна эта самая валюта! Не собрался ли Усачев втихаря к мистеру Чемберлену податься!

В общем, стало Медведю интересно пощупать этот занятный сейфик. Как раз в середине тридцатых годов в Москве поднялся спрос на германские марки, французские франки да английские фунты. Товарищ Сталин решил развить бурную агитационную деятельность на мировой арене, запуская в логово империалистического врага десятки делегаций советской творческой интеллигенции, ударников труда и спортсменов. Артисты, писатели и журналисты, пачками отбывавшие за «железный занавес», с удовольствием выполняли ответственное задание партии и правительства, активно пропагандируя достижения первых пятилеток, но одновременно не забывали и свои скромные нужды, а равно и нужды своих родственников, знакомых и нужных людей. Словом, черный рынок валюты в Москве рос как на дрожжах, и московские воры немало тому содействовали. Была налажена надежная система сбора информации о тайных каналах скупки валюты, причем в этой разветвленной системе были задействованы десятки информаторов — от рядовых работников Наркомата по иностранным делам до домработниц и дворников, которые то ли по глупости, то ли по коварному умыслу были поставщиками интересных сведений. Таким макаром и Медведь получил от трех осведомителей наколку на Виктора Усачева.

Загодя нанявшись грузчиком на рыбную базу, произведя тщательный предварительный осмотр порта и проникнув даже в здание портовой милиции, Медведь, как всегда, — Славик учил, царствие ему небесное! — пошел на дело безлунной ночью. Надев привычную робу грузчика, он как ни в чем не бывало через проходную прошел на территорию, обогнул отделение милиции, заглянув в освещенное окошко дремавшего там дежурного, потом, зайдя с тыла, фомкой неторопливо повыдергивал ржавые гвозди из оконной решетки и впрыгнул внутрь.

…В сейфе действительно находилась валюта, мятые купюры разных стран, сложенные неровными горками и перевязанные бечевочками. Аккуратист был этот Ус!

Георгий аккуратно рассовал добычу себе под куртку, запер замок сейфа своей универсальной отмычкой, которую сам и смастерил года два назад для вскрытия дореволюционных банковских шкафов работы германского мастера Кноблаухера (а у Усачева именно «кноблаухер» и оказался!), и покинул место преступления тем же путем, что сюда пришел.

А в выпотрошенном сейфе, между прочим, оставил наглую записку следующего содержания:

«Здорово, Ус! Хотел бы я увидеть твою рожу завтра.

Неужели заявишь в Ленугро о пропаже?

С комприветом, М.»

Естественно, об этом инциденте Василий Усачев никому не вякнул — ни в газетах, ни по радио, ни даже по воровскому телеграфу про это дерзкое ограбление ничего сообщено не было. И Георгий мог только воображать себе, как в бессильной ярости метался по кабинету Васька Ус и изрыгал безадресные проклятия да топал сапогами.

Только полгода спустя, когда ленинградское УНКВД раскрутило Усачева по валютным делам, встыл этот инцидент с хваленым немецким сейфом, и слухи о таинственном чудо-медвежатнике, как ручейки талой воды, побежали по воровским малинам Союза, и многие бывалые уркаганы с уважением говорили, что, довелись им встретить этого мастера, поклонились бы ему в пояс и признали бы своим паханом. Кажется, именно тогда впервые и пустилось в обиход словечко «авторитет», которым наградили неведомого дерзкого вора.

* * *

После удачной ленинградской гастроли Медведь несколько месяцев ходил гоголем: обновил гардероб, ужинал только в «Национале» да в «Славянском базаре», где закадривал самых дорогих шлюх, даривших ему бесстыдную продажную любовь. Но скоро в его жизни произошел перелом…