Газета День Литературы # 82 (2003 6)

— Что надо? — услышал Честный Бык знакомое карканье.

Мне...надо... разбудить... — еле-еле пролепетал Честный Бык, силясь сбросить давивший его сон.

— А, Безрогий,— сказала Ворона без удивления.

Честный Бык хотел что-то сказать, но никак не мог собраться, и Ворона опередила его:

— Я знаю, что тебе надо. Тебе нужен урожай оружия.

Да…

— А что ты мне дашь взамен?

У меня ничего нет… — сказал Честный Бык.

— Нищий! — презрительно каркнула Железная Ворона.— А что это у тебя такое блестит?— её единственный жёлтый глаз заинтересованно сверкнул.

Колокольчик, — просто ответил Бык.

— Дай.

Не дам.

— Если дашь колокольчик, я позволю тебе взять оружие — столько, сколько вынесешь.

Нет.

— А не дашь — не позволю! Я — железная стража! Без моего разрешения ты не возьмёшь здесь даже ржавой иголки! А если отдашь колокольчик, я дам тебе за это хоть весь урожай!

Нет.

— А хочешь, я дам тебе за колокольчик вот эти часы?

Нет.

— Это не простые часы! Их запустил сам Великий Архитектор Шести Комнат. Пока они идут, в комнатах царит мир. Как только они остановятся, начнётся война.

Зачем мне твои часы?

— С такими часами — знаешь, как можно преуспеть?

Я не хочу преуспевать.

— А хочешь — кувшин и всё, что в нём?

Нет.

— Но ты же не знаешь, что в кувшине! Там сокровища Золотой комнаты! Ты, нищий, разбогатеешь! Ты станешь богаче Аарона! Ты ведь знаешь Аарона? Ты станешь богаче самого Архитектора!

Архитектора больше нет,— Честный Бык улыбнулся.— В Серебряной комнате меня и так называли Аарон №2! Из всех сокровищ Золотой комнаты мне нужна только Синичка. Я иду к ней.

— Ну, хочешь...— единственный глаз Вороны горел желтым азартным огнем.— Возьми всё, что здесь есть! Все, что видишь! Всё оружие, все сокровища, всё мое добро бери!

Тут не о чем и толковать, Ворона. Мне ничего не нужно. А колокольчик я тебе не отдам.

— Да зачем он тебе?

Он меня в Седьмой сон ведет.

— Дуррак! — каркнула Ворона в сердцах.— В Седьмой сон! Зачем тебе Седьмой сон, если вот перед тобой всё, что там есть! Вот, смотри!— Ворона опрокинула железный кувшин, стоявший на столе.— Здесь всё, зачем туда ходят! Вот вечный кайф! Вот живая и мёртвая вода! Вот мазь-невидимка! Вот эликсир бессмертия!

Мне ничего этого не нужно. А тебе-то зачем колокольчик?

Но Ворона уже не владела собой.

ИСТОРИЯ ЖЕЛЕЗНОЙ ВОРОНЫ

Я — железная стража! Я сторожу всё, что вижу. И как только я вижу то, что ещё можно сторожить, я должна этим завладеть. И если я чего-то желаю, я должна это получить. А иначе я лопну от зависти. Вот! Видишь, до чего, до какой откровенности ты меня довёл! Отдавай колокольчик, или я сейчас, прямо при тебе, лопну! А если я лопну, ты уже не выйдешь отсюда! Капли моей железной крови попадут на тебя! Ты не попадёшь в Седьмой сон! Потому что железной стражей станешь — ты!

Так гласит закон Железной комнаты!

И Ворона, как бы в подтверждение слов своих, стала надуваться. Железные перья её заскрежетали.

Честный Бык не знал, что делать. Ноги его затекли, и его по-прежнему клонило в сон. Он не мог пошевелить даже хвостом.

Она таки лопнула, и страшное зловоние распространилось по комнате, словно тысячу дохлых ворон вдруг стали поджаривать на медленном огне. Железные брызги упали на поле; острия мечей поднялись выше, зашевелились, и по пашне с железной косой пошла гулять Смерть.

Смерть искала Честного Быка. Честный Бык думал убежать, но как только вышел из челна, провалился в землю. Смерть шла прямо на него. От каждого взмаха её косы ровными рядами вставали Усопшие и вновь вышедшие на свет Воины. Они становились правильным пешим строем. Глаза их были закрыты. Они ждали сигнала к началу выступления.

Время… войны… пришло… — выговорил Честный Бык — и увидел, как ближайшие к нему Воины открыли глаза.

— Брат…— обратился к Честному Быку один из Воинов.— Ты принёс нам радостную весть. Как твоё имя, брат?

Меня зовут Честный Бык.

— Это он! Он! — раздались с разных сторон голоса воплотившихся Духов. — Он спас нас! Он закопал наши кости! Слава ему!

Честного Быка подняли на щит и как раз спасли от верной Смерти — коса её прошла под щитами.

— Веди нас на врага, брат! Мы все как один пойдём за тобой.

Простите, дорогие Духи! Я не могу вести вас. Ворона лопнула от зависти, и капли её крови попали на меня. Я стал железной стражей и не могу выйти отсюда. Таков закон Железной комнаты…

— Не верь Вороне! Ворона — врунья! Верь только пославшей тебя. Для верного сердца закон мёртв!

Один из Воинов положил меч плашмя на голову Честного Быка:

— Мы снимаем с тебя заклятье. Веди нас!

Благодарю вас, Духи! Но мне нужно в другую сторону.