Атал Бихари Ваджпай родился в 1929 году в семье индуистского священнослужителя брахмана, бывшего, к тому же, и известным поэтом. С самого начала Ваджпай проявил себя как глубоко религиозный человек, приняв на себя обет безбрачия (брахмачарьи), став таким образом своего рода "монахом в миру". Ваджпай последовательно стремился к тому, чтобы придать национально-религиозному движению массовый характер, расширить его социальную базу. Несмотря на преследования властей (в 1975 году Ваджпай был брошен в тюрьму, откуда вышел лишь два года спустя), он стремился проводить в жизнь тактическую линию на компромисс с другими политическими силами, которых в Индии до сих пор великое множество. Индийское законодательство не предусматривает 5-процентного барьера, и поэтому каждая небольшая этническая или этноконфессиональная группа имеет в парламенте несколько своих депутатов. В 1977 году коалиции нескольких правых партий удалось на время отстранить ИНК от власти, но во главе коалиции стояли лидеры, родившиеся еще в XIX веке и склонные к идеализации консервативной архаики. Вскоре ИНК вернул себе власть и, казалось, снова был готов править Индией до конца времен. Националисты оказались в числе политических аутсайдеров. Однако к этому времени потенциальные конфликты, которые ИНК стремился смягчить и уладить еще в годы борьбы за независимость, снова дали о себе знать. В этот период какой-то зловещий рок навис над харизматическим семейством Неру-Ганди, которому, по тогдашнему убеждению большинства индусов, было доверено править страной. Сначала в авиационной катастрофе погиб старший сын Индиры Ганди, Санджай, которому была уготована роль наследника после ухода Индиры. В 1984 году, после подавления частями индийской армии восстания в Пенджабе и штурма религиозной святыни сикхов, Золотого Храма в Амритсаре, сама Индира Ганди была убита своими телохранителями-сикхами. В 1991 году жертвой другой сепаратистской группировки, "Тигры освобождения Тамил Илама", действовавшей на Шри-Ланке, стал и младший сын Индиры Ганди, Раджив, ставший после смерти матери премьер-министром Индии. Жена Раджива, итальянка по национальности, которой после гибели Р.Ганди предложили возглавить ИНК, уже не была для индийцев столь значимой фигурой, как прямые потомки первого главы независимой Индии.
НАЦИОНАЛЬНОЕ НАСТУПЛЕНИЕ
С этого момента и начался обвал прежней модели индийского общества. Главная проблема ИНК была в том, что партия не могла найти адекватного ответа на тот вызов, который бросало Индии последнее десятилетие XX века, насыщенное драматическими межнациональными конфликтами и войнами. В 1992 году в городе Айодхье произошли крупнейшие за всю историю страны столкновения между индуистами и мусульманами. Страна находилась на грани гражданской войны; и больше всего пострадала от этих событий именно БДП, которую обвинили в подстрекательстве к террору, беспорядкам, к погромам. Казалось, еще одно такое столкновение, и от БДП отвернутся ее сторонники в политической элите страны, в военных и деловых кругах.
В то же время в том же 1992 году БДП получила на выборах рекордное количество голосов, лишь ненамного отстав от ИНК. Стало ясно, что однопартийной монополии на власть, которой владел ИНК на протяжении сорока лет, приходит конец. В ситуации, когда БДП находилась на грани запрета, Атал Бихари Ваджпай сделал все возможное для того, чтобы не допустить дальнейших межрелигиозных столкновений с мусульманами и направить клокочущие энергии индуистского фундаментализма на борьбу с секуляристским режимом. В этой борьбе Ваджпай использовал весь арсенал средств политической борьбы — от массовых митингов и демонстраций до смертельной голодовки, на которую он пошел в 1996 году, когда в одном из индийских штатов пытались отстранить от власти сформированное БДП правительство. Ударным отрядом БДП в борьбе за власть стало столичное студенчество, открыто протестовавшее против попыток секуляристских правительств реформировать систему образования, зарезервировав часть мест в университетах для представителей низших каст (большинство из которых негативно относятся к индуистскому фундаментализму). Временами Нью-Дели начинал напоминать Париж 1968 года или южнокорейские студенческие города времен борьбы с военной диктатурой. По всему городу были видны следы студенческих волнений — перевернутые и подожженные автомобили, разбитые витрины, полицейские облавы.