Согласно сведениям социологического факультета МГУ им. М. В. Ломоносова (на май 2002 года), сторонниками смертной казни среди судей являлись 89% опрошенных. Это люди, которым известно по рассматриваемым рецидивам, как бесповоротно эта публика встаёт на путь исправления и после отсидки трудится на благо общества, о чём талдычат правозащитники. Черчилль говорил, что если вы уступите насильнику, он не остановится и пойдёт до конца. До вашего конца. Вот так и пойдём до конца, уступая насильникам.
Общество-то как раз желает оградить себя от убийц, но ему не дают этого сделать.
Что касается способов приведения приговоров в исполнение, они были разными.
В до- и даже послепетровской России нередки были случаи сожжения. По Уложению 1649 года оно полагалось за богохульство. В 1682 году были сожжены в Пустозёрске протопоп Аввакум и три его сподвижника. В 1689 г. в Москве, в Немецкой слободе — мистик, автор стихов в духе Нострадамуса Квирин Кульман вместе со всеми своими книгами. В 1738 году, в царствование Анны Иоанновны, были сожжены на костре за переход в другую веру: флота капитан-лейтенант Возницын, "вместе с совратителем своим жидом Борохом Лейбовым" — за переход в иудаизм.
Согласно Соборному уложению 1649 года, фальшивомонетчиков казнили, заливая в горло расплавленный металл. Сейчас ратуют за полную отмену уголовного наказания за экономические преступления, бичуют советские времена, но не бичуют царей, которые свою монету так высоко ценили.
Для женщин, убивших мужей, было принято закапывание заживо по шею в землю. Во времена Пугачёва весьма распространённым было повешение за ребро. После революции 1905 г. стали вешать не только революционеров, но и за грабежи и прочие "возмущения", по решению полевых судов, по всей стране. Пик казней приходится на 1907-1910 гг. Этот период связан с именем ныне восхваляемого П. А. Столыпина: виселица называлась "столыпинский галстук".
Смертную казнь отменили после Февральской революции в 1917 году, но вскоре она снова введена на фронте Временным правительством. Власть Советов тоже вначале отменила смертную казнь, но восстановила её в период Гражданской войны.
28 сентября 1917 г. Временное правительство вновь приостанавливает применение смертной казни с формулировкой "до особого распоряжения".
Декретом II Всероссийского Съезда Советов от 26 октября 1917 года утверждается отмена смертной казни. Но уже 21 февраля 1918 года Декрет СНК РСФСР "Социалистическое отечество в опасности" восстанавливает смертную казнь в виде расстрела без судебного разбирательства за совершение преступлений неприятельскими агентами, спекулянтами, погромщиками, хулиганами, контрреволюционными агитаторами, германскими шпионами.
Запрет применения смертной казни по отношению к лицам до 18 лет и беременным женщинам введен 27 июля 1922 года.
В войну впервые стали вешать публично полицаев и изменников (указ Президиума ЦИК, от апреля 1943 года). Самые массовые такие казни состоялись в Краснодаре, в 1945, Ленинграде, 18 января 1946 года, перед кинотеатром "Гигант" и в Риге, 3 февраля 1946. Были и закрытые казни через повешение, "в условиях тюрьмы". В 1946 году повесили в Лефортовской тюрьме Власова и его сподвижников. 16 января 1947 года там же и так же казнили старых белых генералов, служивших Гитлеру: П. Н. Краснова и других.
К 1989 году число составов, по которым присуждали к расстрелу, достигло 23, включая спекуляцию, получение взятки, хищения... Но почему-то Петра, при котором только за военные провинности 123 состава преступления было предусмотрено (а ведь были кары и за гражданские преступления), никто не упрекает в тоталитаризме и жестокости, а советскую власть упрекали.
С 1962 по 1989 год к смерти было приговорено 24 422 человека, из них помиловано 2 355.
В 1989 году было совершено 19 тысяч умышленных убийств, а приговорено 100 человек. То есть ответил адекватно только каждый сто девяностый душегуб.
Несмотря на то, что в УК РСФСР имелось 15 статей, предусматривающих эту меру наказания, 96% приговорённых к ней в указанные годы были осуждены за умышленное убийство при отягчающих обстоятельствах (статья 102).
16 мая 1996 года Ельциным был издан указ "О поэтапном сокращении применения смертной казни в связи с вхождением России в Совет Европы".
Изначально в данном указе предполагалось объявить мораторий на исполнение смертных приговоров, однако включения в него соответствующего пункта не последовало. Смертные приговоры продолжали выноситься судами. Мораторий, тем не менее, начал действовать фактически, поскольку президент перестал рассматривать дела приговорённых к смертной казни, а согласно ст. 184 УИК РФ исполнение приговора возможно только в том случае, если президент отклонит прошение о помиловании или не примет решение о помиловании. Таким образом, де-факто до февраля 1999 года в России действовал мораторий на смертную казнь при отсутствии такого моратория де-юре.