Еще в 2003 году, сразу по окончании активной фазы контртеррористической операции в Чечне, появились проекты увеличения денежного довольствия военнослужащим, но проекты так и остались проектами. До 2008 года денежное довольствие несколько раз повышали, но за счет монетизации части льгот. Так, был отменен бесплатный проезд в общественном транспорте, отменена 50-% оплата коммунальных услуг, пересмотрена система выплаты компенсации за продовольственный паек. Сложно сказать: увеличили ли данные решения реальный доход военнослужащих. С одной стороны, когда живешь в служебном общежитии и до места работы идти 10-15 минут, смысла в бесплатном проезде и 50% оплате и нет. Но с другой стороны, когда военнослужащий проживает в городе, и не обязательно в большом, как Москва, Санкт-Петербург, Новосибирск или даже Улан-Удэ, но и в маленьком, таком, как Кяхта, Борзя и т.д., то тут оплачивать проезд из своего кармана, как-то накладно, а если еще и служебная квартира есть, то и квартплата съест все полученные прибавки. Так что надо быть объективным, кому-то в Вооруженных Силах такая монетизация пришлась по душе, а кто-то больше потерял и остался в убытке. Но если считать только голые цифры и в среднем, то в 2003 году офицер, проходящий службу в должности командира мотострелкового (танкового) взвода (10-й тарифный разряд) и не на территории Чеченской республики, получал 5600 рублей в Дальневосточном военном округе, 4800-5000 в Сибирском и Приволжско-Уральском военном округе и 3800-3900 в Северокавказском, Московском и Ленинградском военных округах. Надо учесть, что роль еще играл и районный коэффициент, который и приводил к такому разбросу цифр. Военнослужащие, которые проходили военную службу в Чечне, получали в несколько раз больше, тот же командир взвода получал до 30 тысяч рублей. В 2006 году, когда начался переход на части постоянной готовности комплектуемые военнослужащими по контракту (ФЦП "Контрактник"), для данных частей была введена дополнительная стимулирующая выплата в размере от 3000 до 5000 рублей, в зависимости от региона. В 2008 году, до перехода на пресловутый "новый облик", тот же командир взвода, проходящий службу на Дальнем Востоке, получал 21 тысячу рублей (при условии, что часть попала в ФЦ "Контрактник", если же нет, то 17-18 тысяч рублей), в Сибири — 15-17 тысяч (и 12-14 тысяч, если часть не попала в ФЦП), в Москве и Питере — 11-14 тысяч (9-11 тысяч для частей, не попавших в ФЦП). Отдельно стоит отметить, что в Ленинградском военном округе военнослужащие, проходившие службу в тех частях, которые находились в местах со сложными климатическими условиями (Мурманская область, Заполярье и т.д.), получали денежное довольствие на 30% больше, по сравнению с другими военнослужащими этого округа. Такая же ситуация была и в Северокавказском военном округе. Военнослужащие, проходившие службу в 42 мсд на территории Чечни, редко получали меньше 35 тысяч, но в соседнем Владикавказе, военнослужащие 19 мсд уже редко получали больше 20 тысяч рублей.
Что ни говори, но прирост денежных средств виден, хотя нельзя сказать, что ощутимый. Как видно, наибольшее количество денежных средств получали военнослужащие в ДВО, СибВО (особенно те, которые проходили службу на территории "старого" Забайкальского военного округа), часть ЛВО и традиционно 42 дивизии. Ситуация же в остальных округах, мягко говоря, оставляла желать лучшего. Причина такой ситуации в том, что на территории МВО, СКВО и ЛенВО отсутствовал районный коэффициент и дополнительные выплаты за плохую экологическую ситуацию. Так что, несмотря на распространённое мнение, что офицера насильно из Москвы не сдвинешь, это, увы, неправда. Прожить лейтенанту на 11-15 тысяч в Москве, при этом оплачивая квартиру, услуги ЖКХ, а также проезд в общественном транспорте, не представляется возможным. Выход только один — дополнительное финансирование. И такая ситуация не только в Москве, но и в Санкт-Петербурге, Краснодаре, Новосибирске да и в любом, достаточно большом городе. В том же Новосибирске, где стояла 85-я мсд, командир взвода получал 15 тысяч рублей, с общежитиями в 17-м военном городке ситуация была совсем плохая и снимать квартиру приходилось в городе за 10-15 тысяч рублей в месяц (и это в 2008 году). За поднаем жилья, предусматривается выплата компенсации, но не более 3000 рублей на военнослужащего.
Именно низкое денежное довольствие привело к тому, что в СКВО, ЛВО и МВО почти провалилась программа "Контрактник". Кто пойдет служить во 2-ю гвардейскую Таманскую мотострелковую дивизию за 11-12 тысяч (и это с учетом премиальной выплаты) на должность заместителя командира взвода, если рядом в Москве можно заработать такие деньги за неделю, а то и день?