"О времени далёком и трудном, смутном и тревожном, о веке XVI, когда Русь, раздираемая междуусобицами и нашествиями иноземцев, набатно гудела призывом к единению своих земель. О молодом царе Иване IV, о любимой его Анастасии, отравленной крамольными боярами, о князе Курбском, изменившем Родине и бежавшем за ее кордон, о русском народе, который вынес на своих плечах все испытания, выстояв и победив, рассказывают сцены этого балета". В 1975 году Григорович с этим балетом взметнул планку драматического балета 30-50-х годов. Балетмейстер обратился уже не к произведениям великой классической литературы, а к истории великой Руси и представил картину философского осмысления русской государственности, соборности русского народа и роли личности в истории. Внове оказался и язык хореографии. Пантомима, бытовые, жанровые сцены растворены в узорах танца, что складываются ковром, как узоры, в калейдоскопе и связываются между собой сквозным действием.
Танец "Ивана Грозного" потоком цунами врывается на сцену Большого театра, он захлестывает малявинской пестротой и удалью народного гуляния. Танец "Ивана Грозного" безудержным темпом взрывается, и тогда дикой и коварной повадки танец иноземцев, что посягнули на Русь, перебивает стремительный, как стрела, танец взятия Казани русским воинством. Открытый, героический, осененный золотом хоругвей, ведомый храбрым, окрыленным Вестниками победы, князем Курбским и, как апофеоз, неукротимой волей и бесстрашием царя-полководца Ивана IV. Вся сцена охвачена солистами и кордебалетом, движения и краски — желтые, черные, небесно-голубые, лиловые — единое полотно экспрессии, какую видел лишь зритель театра Шатле, когда Дягилев вздёрнул Париж "Половецкими плясками". Нет сил перевести дыхание, и, как в воздушные ямы, проваливаешься в адажио. Прозрачные, как родник. Призрачные, как наваждение.
Дуэты Ивана и Анастасии собраны из россыпи самоцветных камней классической хореографии. Тонкий грифель прорисовывает теперь поверх лоскутного эпического полотна линии элегантного арабеска, филигранно отточенного pas. Кротость Анастасии, чувственность, ее трепетные, как лист березы на ветру, уединённые грёзы, чуткость и покорность — вот вся эта сила слабости возвеличивает царя, и укрепляет его самодержавную гордость. И сам царь Иван преисполнен степенной нежности, душевного покоя; он в неизбывном счастье любви, что поднимает его из тяжелой болезни. Идеал русской женственности в Анастасии близок к идеалу русской духовности. Смирение, с которым царица принимает кубок с отравленным завистливыми боярами вином, невольно вызывает в памяти подвиг первых русских святых, князей Бориса и Глеба… Смерть Анастасии — катастрофа для Ивана, она ввергает его в пучину страстей. Диагональ, где царь Иван, с блестящими от слез глазами, едва пробирается из угла кулисы к авансцене, падает, приподнимается и снова движется на коленях с мольбой ко Всемогущему, по выразительности и проникновенности своей сравнима с бегом за ядом, как за спасением, Джульетты в балете "Ромео и Джульетта". В горе Иван почти безумен. Он бредит, видения Анастасии, своей "юницы", преследуют его. Если любовь так эфемерна, то — что? и зачем земная жизнь? Внемля страданиям, из загробного мира является к Ивану Анастасия. Бесстрастная, в белых пеленах. Хореография пылкого сближения и потустороннего отчуждения. Как потоки света, льётся она от далекой звезды сквозь серовато-синюю дымку сцены и вдруг застывает в статуарных поддержках. Таких хрупких, словно из хрусталя. Таких скорбных, что бесчувствие рядом. Таких вознесенных, что не оставят силы Ивана.
Трагична лирика Григоровича. Она истаивает, как горячий воск пред образами, когда оркестр замолкает, и только хор детских голосов заполняет пространство сцены тонким, как нити серебра, песнопением. Царь на земле — поют ангелы и архангелы — рок. Одиночество, Русь, неотвратимость долга.
Анастасия отравлена, бояре предали, друг Курбский бежал... Иван пережил, перестрадал, выдержал это падение в бездну, это личное поражение. Он восстал. Отныне царь Иван IV — царь Иван Грозный. Без жалости и без пощады. Без милости любви. Страшен в хореографии миг перевоплощения. Миг перевоплощения в хореографии — прекрасен. (Зритель в зале не удержался, крикнул "браво!")