В 1940 г. исполнилось 185 лет со дня основания Московского университета и 175 лет со дня смерти его основателя М.В. Ломоносова. В связи с эти партийный комитет МГУ в декабре 1939 г. принял постановление о подготовке к этим двум знаменательным датам. Было решено поставить вопрос о присвоении Московскому университету имени М.В. Ломоносова и обратиться в Моссовет с просьбой воздвигнуть на территории университета памятник его основателю.
8 мая 1940 г. вышел экстренный выпуск газеты, посвященный 185-летию МГУ. Он открывался Указом Президиума Верховного Совета СССР от 7 мая 1940 г. о награждении Московского университета орденом Ленина и Указом о присвоении МГУ имени М.В. Ломоносова. В статье «Пионер русской науки» отмечалось: «Великий народ не может забыть своего великого сына и не могут погибнуть великие дела, начатые им». В этом и последующих номерах в статьях «Великий рассадник науки и культуры», «Кузница научных кадров» и многих других неизменно отмечалось: в мае 1940 г. Московский университет отпраздновал свой 185-летний юбилей. Правительство, высоко оценив его заслуги, наградило университет орденом Ленина. Главная сила университета, подчеркивалось во всех статьях, – его кадры. В статье «Кузница научных кадров» ректор МГУ, профессор С. Бутягин сообщал, что среди преподавателей университета 16 академиков, 29 членов-корреспондентов Академии наук, 162 доктора, 236 кандидатов наук, 50 человек из коллектива университета награждены орденами и медалями Союза.
В МГУ – 7 факультетов: механико-математический, физический, химический, биологический, геолого-почвенный, географический и исторический. На некоторых факультетах имеются несколько специальностей. Например, на механико-математическом – 3 специальности: математика, астрономия, механика; на биологическом – 4 специальности, геолого-почвенном – 3. Очень часто многие поступающие в университет заранее определяют, какая специальность их интересует.
Учебный план университета построен следующим образом: первые два курса – общие: с III курса начинается дробление по основным специальностям. Это дает возможность студентам получить широкую общую теоретическую подготовку в области той отрасли науки, которую они избрали.
Наконец, на последних курсах студент, выполняя курсовую исследовательскую работу, углубляет свою специальность в более узкой области наук.
Окончившие МГУ получают диплом, который дает им право быть научными сотрудниками в научно-исследовательских учреждениях или учителями в полной средней школе и ассистентами в высшей школе. Бывшие питомцы МГУ работают буквально во всех областях народного хозяйства и культуры, причем более половины – в промышленности. Наиболее успевающие из окончивших с отличием направляются в аспирантуру для подготовки к профессорской деятельности.
В МГУ имеет 11 научно-исследовательских институтов, где более 1000 преподавателей и аспирантов ведут свою научно-исследовательскую работу. В нее вовлекаются и студенты, из которых более 1300 человек входит в научно-исследовательские кружки.
Студенту предоставляется возможность участвовать в различного рода конференциях, научных дискуссиях и бывать на защите диссертаций. Такая обстановка прививает научные навыки, необходимые научно-педагогическим кадрам.
Значительными успехами в юбилейном году увенчалась издательская деятельность университета. Газета сообщала, в 1940 г. было издано 698 авт. листов научных трудов при плане в 593 листа. Физфак сдал в производство 3 тома «Ученых записок» по физике, истфак – 5 монографий и 2 учебных пособия. Кафедра иностранных языков сдала в набор 2 учебных пособия по геологии и почвоведению для учебных занятий в группах немецкого языка геолого-почвенного факультета.
Вышли из печати научные труды академика А.Н. Колмогорова (в бюллетене «Математика»), З.В. Родионова и А.А. Захваткина (в «Ученых записках МГУ»), академика Н.С. Акулова, а также различные научные труды и учебные пособия М.А. Москалева, JI.A. Андреева, И.И. Привалова и др.
К 80-летию со дня рождения старейшего профессора МГУ акад. Н.Д. Зелинского был выпущен художественно иллюстрированный юбилейный сборник.
Из научных студенческих работ следует отметить сборник исторического факультета «Средневековье в эпизодах и лицах».