Читаем Где лучше? полностью

Где лучше?

- Стой!! Команду слушай! Братцы! Поберегитесь - сила! - кричал Ульянов навеселе.

Рабочие затихли и подступили к Ульянову.

- Прощайте, братцы! Прощай, моя служба!

- С ума сошел, Ульянов! - кричали рабочие.

- Глядите, как нализался! Дай-ко, Фадей, ему косуху!

- Я вас потчую… Фадей, полуштоф!.. Кон-ченно!!. - И Ульянов крепко ударил рукой о стойку, так что посуда на полках задребезжала.

Рабочие хохотали, ругали Ульянова шутя, и сколько ни допытывались от него сути, он ничего не сказал никому, кроме Горюнова, которому сказал на ухо, что завтра, чем свет, он идет на прииски, и если Горюнов хочет, то он его приглашает с собой.

- Послушай, брат, тулуп-то у тебя хорош; только если пойдем, он тебе будет мешать. Променяемся, - проговорил вошедший с Ульяновым мужчина Горюнову.

Ульянов угощал своих приятелей, и поэтому на Горюнова и вошедшего мужчину не обращали внимания.

- Ты не беспокойся. Я, братец ты мой, подрядил Ульянова на прииски и тебя подряжу. Хоть сейчас пять рублей задатку, - говорил мужчина.

- Об этом мы потолкуем завтра.

- Завтра надо ехать… А вот тулуп-то я бы у те взял.

- Как же без тулупа?

- Ох ты, кайло! Ну, променяемся. Пять рублей придачи!

- Десять!

- Шесть!

- Семь!

Горюнов променял свой тулуп на полушубок и получил придачи шесть с полтиной.

Немного погодя Ульянов, Горюнов и мужчина вышли из заведения.

- Ну, други, решено? - спросил мужчина по выходе из заведения.

- Я плохо што-то понимаю, - сказал Горюнов.

- Узнаем всё - не покаешься, - сказал Ульянов.

- Уговор такой: никому не говорить, куда мы идем, и никого больше не брать, - сказал мужчина.

- Ну, так завтра мы к тебе придем в заутреню.

- Ладно. Прощайте. Помните: никому не говорить! - И мужчина пошел налево; Горюнов с Ульяновым пошли направо.

Дорогой Ульянов вполголоса рассказал Горюнову, что этот человек кум его кумы, Кирпичников, которого он не видал годов пять и о котором не имел никакого известия. Теперь он встретил его у кумы и узнал, что он ездил с приисков к одному купцу, которому обязался разыскать какой-нибудь прииск, и находится на одном прииске доверенным. Ульянов стал соболезновать о своей жизни, и Кирпичников предложил ему работу на прииске с платою в месяц по пятнадцати рублей и согласился принять даже Горюнова за ту же плату, как человека грамотного, который может ему сводить счета. Эту плату он обещал дать только на первый раз. Ульянов заикнулся было о семействах, своем и Горюнова, но Кирпичников сказал, что семейство и здесь может жить, а что туда идти далеко, и хорошо еще, уживутся ли они там с беглыми.

Дома, ложась спать, они ничего не сказали своим семействам о предстоящей поездке. Но утром без сцены у Ульянова не обошлось.

Ульянов пробудился в четвертом часу, встал и зажег лучину, что удивило Степаниду Власовну.

- Ну, хозяйка, ставай благословясв. Далеко сегодня пойду.

- Будь ты проклятая, хвастуша, - отвечала хозяйка и отвернулась к стене.

- Кроме шуток… На золотые иду.

- Наплевала бы я тебе!.. Еще не всю водку-то вылакал в кабаках!

Елизар Матвеевич стал собираться не на шутку в дальний путь. Жена следила за ним сперва прищурившись, но потом ее стало брать раздумье: неужели он так рано идет?.. У меня и хлеба-то для него не напечено…

- Как же ты на кордон без хлеба идешь?

- Шабаш! Деревья еще вчера куме продал. Баста!.. Ставай, говорю, кроме шуток.

Жена села и проговорила:

- Да ты чего?

- На золотые иду с Кирпичниковым.

- А он разве здесь?

- Вчера приехал к куме, а сегодня едем с ним.

- Да ты в своем ли уме-то?

- У тебя, што ли, стану займовать?

Жена все еще не верила.

- Да ты это взаболь али…

- Ну-ну! На вот тебе десять рублей, - сказал Ульянов, подавая жене деньги, и постучал в стену к Горюнову.