Где наша не пропадала 2

— Не бурчи. Лучше мяском угостись.

Вздохнул, протянул руку, уцепил кусок потолще. Сбоку принцесса едва слышно хмыкнула. Едва, но мне-то слышно! Назло ей ещё и кусок хлеба выхватил побольше. Пусть стоит там и завидует! Желательно, молча!

— Так и будешь среди воинов всё время держаться?

— А мне среди них спокойнее! — не хотел, но взгляд словно сам по себе в сторону принцессы вильнул. Это ещё что за самопроизвольные вольности?

— Поел? Тогда вставай и пошли! — скомандовал маг.

— Куда? — тем не менее ослушаться приказа не посмел и поднялся на ноги. Отряхнул одежду под его внимательным взглядом, пожал плечами с равнодушным видом. По крайней мере, постарался, чтобы он у меня таким был, и уставился на Эрривита в ожидании ответа.

— Вслед за нами! Довольно прятаться.

Пошёл, куда я денусь. Можно, конечно, и дальше продолжать выпендриваться, но если честно, уже и самому надоело. От принцессы таким образом точно не избавлюсь, поэтому придётся как-то мириться с её присутствием…

* * *

Рано или поздно, но владения тёмных эльфов мы прошли. Исчезло давящее ощущение пристального чужого взгляда. Всё время знать, что тебя словно букаху под микроскопом тщательно разглядывают и тут же разбирают на составляющие… Это очень тяжёлое знание.

На выходе из леса принцесса момент угадала, подобралась вплотную, поехала рядом. Но моё понятное желание пришпорить лошадку и уйти вперёд тут же среагировала:

— Постой, не уезжай.

Пришлось остаться. И не потому, что попросила, просто… Просто… Да просто так!

— Помнишь, я говорила, что друзья могут называть меня Эйкой?

Оглянулся, где там Эрривит? Он же всю дорогу от принцессы ни на шаг не отходил, а тут словно под землю провалился!

— Помню. И что? — после короткого молчания всё-таки решил ответить.

— Моё предложение остаётся в силе. Можешь меня тоже так называть…

Покосился на неё. Сидит в седле ровненько, спинка прямая, глазками куда-то вперёд уставилась, в мою сторону даже ни разу не посмотрела!

— Так то друзья…

— Ты не считаешь меня своим другом?

Надо же, в первый раз на меня глянула. Глаза скосила, словно из лука стрелу выпустила и снова куда-то за горизонт уставилась…

— Не считаю! — отрезал. — И не хочу считать! И разговор этот не хочу продолжать!

Тишина в ответ… Едем так же рядом и никуда мне не деться. Не отстать, там маги плотной группой держатся и между ними не протиснуться… И вперёд не уйти, такая же точно картина. Только там воины. Словно зажали нас с ней специально…

— Я не могла тебя тогда при всех благодарить, — еле слышно прошептала принцесса.

Если бы под копытами наших лошадок был твёрдый каменистый грунт, то я её точно бы не услышал, а здесь удалось хорошо разобрать этот тихий шёпот.

— Если бы Риэль понял, что мы с тобой хотя бы немного знакомы, то тебя бы вообще сразу уничтожили…

— А так, значит, не уничтожили? И та арена мне всего лишь привиделась… — не выдержал и выплеснул накопившуюся горечь. А недавняя безуспешная, к счастью, попытка свести со мной счёты руками наёмников тоже из области выдумок?

— Какая попытка?

— А-а, проехали! — отмахнулся от объяснений. — Погоди, а почему наше с тобой знакомство должно его вообще интересовать?

Принцесса ещё раз глянула в мою сторону, помолчала. И ответила, когда я уже вообще ответ перестал ждать:

— Он считает, что я… То есть мы, тёмные, только позорим расу эльфов…

— Чем?

— Своим отношением к людям… Тем, что заключили с вами союзный договор…

И не знаю, что на это ответить-то…

— Нам предстоит долгое путешествие вместе, — после недолгого молчания продолжила разговор принцесса. — Поэтому предлагаю забыть все прошлые недоразумения и попробовать начать сначала…

Ух ты, вот так прямо возьмём и начнём? Что-то нет у меня никакого желания начинать это общение. Ни к чему оно в свете новых сведений… Но и сразу отшивать принцессу не стал, показалось, что это будет явным перебором. Нужно как-то помягче с ней обойтись… Поэтому подумал и принял, как мне показалось, верное и мудрое решение:

— Мне нужно подумать…

— Хорошо, — тут же согласилась и даже как-то обрадовалась, что ли, девчонка. — Только сразу же дай мне знать, к какому решению ты придёшь. Обещаешь?

— Обещаю…

На этом наш разговор и закончился. Думать ведь можно сколько угодно…

Но это я так считал, а принцесса почему-то решила, что мои раздумья дальнейшему общению никак не помешают. И Эрривит явно потакал ей в этом неуёмном желании быть рядом со мной практически постоянно. Оставляла меня в покое только ночью, когда уходила в свою палатку. И как-то так получилось, что мы и впрямь потихонечку начали общаться.