Где наша не пропадала 2

С лесом в конце концов удалось договориться и разжечь небольшой костерок на поляне, подальше от кустов и деревьев. Да и то, пришлось отключать восприятие, потому что сил уже не было слышать недовольное брюзжание старых деревьев. Этот лес почему-то ассоциировался у меня со старыми одряхлевшими вязами, раскинувшими свои тяжелые ветви широко в стороны, склонив их при этом к самой земле. С шершавой корой, покрытой глубокими старческими морщинами. Только не с соснами и не с дубами. Почему? А не знаю, только есть у меня почему-то такая уверенность.

Зато как хорошо было у огня! Тепло и сухо. Да и жареная рыба гораздо вкуснее сырой. Сырая больше не лезла в горло…

Так что к поселению я вышел как раз на закате второго дня. Оставаться вблизи чужого жилья не стал, вернулся немного назад. Как чуял, заранее приметил неплохое такое упавшее дерево, под ним и заночевал. Устроил себе лежбище под его ветвями, заросшими сухим мхом до самой земли, и прекрасно выспался.

И с первыми лучами солнца уже был на месте. При свете дня стало понятно, почему так вольготно чувствовали себя гоблины у реки.

Вот они, те самые северяне, которыми пугают ребятишек в королевстве… Варвары… Даже с первого беглого взгляда сразу стало ясно, что поселение находится в упадке.

Столбы деревянного тына покосились кое-где до такой степени, что между ними можно было свободно пролезть внутрь. Надвратная башенка держалась чудом. Наверное, только потому, что одним своим углом опиралась на распахнутые настежь и вросшие в землю створки замшелых ворот.

Да и людей здесь было всего ничего, если сканер не врёт, несколько десятков, не более.

Забрался на дерево, заглянул через забор, поморщился от увиденной картины. М-да…

Слез, покосился на свой мешок — пусть пока здесь полежит. И пошёл прямо через ворота. На ходу проверил защиту.

С опаской прошёл под трухлявым деревом надвратной башни. Ещё рухнет прямо на голову. Защита-то убережёт, но как потом откапываться? Даже холодком в проёме потянуло, ну и крепкий запах плесени почуял. Дранка крыши давным-давно прохудилась и местами совсем осыпалась, в огромных прорехах весело голубело высокое небо.

Но надо отдать местным должное, заметили меня сразу, даже ещё не успел до ворот дойти. Но навстречу никто не вышел, и ворота по понятным причинам затворить не сумели. Тревогу поднять, правда, подняли. Голосом… Услышал тревожные крики из-за стены, брякнуло несколько раз железо, донёсся и торопливый топот ног.

Спешить я не стал, наоборот, замедлил шаг, пошёл помедленнее. Зато когда прошёл через эти самые ворота, то торжественный комитет был готов к встрече неожиданного гостя.

Перегородивший тесную улочку строй малочисленных защитников ощетинился блестящим железом, укрылся за большими прямоугольными щитами. Когда-то разукрашенная яркими красками изогнутая их поверхность сейчас почти полностью выцвела и превратилась в однотонную серую.

Как шёл, так и продолжил идти, только вздохнул тяжко. Потому что вокруг одни старики. И в строю тоже. Нет, железо своё держат уверенно и недооценивать их точно не стоит, но…

Но что они могут? Магов тут нет, никого я с магическими источниками в этом поселении не вижу. Воевать с ними пока не собираюсь, поэтому и оружие не обнажаю.

Но несколько отметок сбоку от себя всё время держу на контроле. Спрятались небольшой группой в одном из домов, ждут, когда мимо пройду. Тогда и выскочат. Или останутся сидеть до последнего, в качестве нежданного подарка в спину… Тоже мне, засадники…

Остановился в нескольких шагах от строя, приподнял руки, развернул ладонями кверху и на каждой зажёг по огненному шару.

Строй инстинктивно отшатнулся. Но старики оказались покрепче, чем я думал, стиснули свои железки, лязгнули краями окованных железом щитов и теснее сомкнули строй. Самоубийцы…

Им бы, наоборот, в стороны разойтись, интервалы увеличить… Так бы хоть у кого-нибудь шанс на ответный удар в случае чего появился. А в столь тесном строю у них шансов нет. Всех завалю одной атакой…

Поэтому огонь погасил. Продемонстрировал силу, и довольно. Да и вижу же, что никто нападать на меня не хочет. Просто опасаются незнакомца.

Едва заметно склонил голову в уважительном приветствии, поздоровался.

— Доброго всем здоровья! Я с миром! — и замолчал в ожидании хоть какого-нибудь ответа.

— Северянин? — высунулась из-за верхней кромки щита чья-то волосатая рожа.

— Говорят, что да. Но я сам этого не знаю.

— Это как так? — рядом с первым чуть-чуть приопустил свой щит второй защитник.

Якобы для того приопустил, чтобы можно было спокойно спросить. Только я думаю, что ему просто щит держать очень тяжело.

— Да как-то так, — развёл в стороны руки. Заодно ещё раз продемонстрировал всем, что в них ничего острого нет. — Сколько себя помню, всё по приютам скитался, не имея родного угла…

— А сюда зачем пришёл? — не удержался от вопросов ещё один дедок. И уже более уверенно бухнул нижней кромкой шита о землю. И выдохнул с явным облегчением.

— От гоблинов уходил. А тут вы на пути. Так почему бы не зайти?

— Так ты на хвосте гоблинов притащил? — возмутился четвёртый из них.