Где наша не пропадала!

— Позволь задать вопрос? — министр отставил бокал, постарался отбросить лишние мысли и чувства. И только поэтому сумел заметить даже не разрешающий спрашивать кивок, а лишь его еле заметный намёк. — Если ты настолько заинтересовался этим школьником, что даже предложил встретиться здесь, то… Значит, он того действительно стоит… Тогда непонятно, зачем я тебе нужен?

— Он школьник, — пояснил маг.

— Школьник, — согласился министр. — И что?

— Он учится в твоей школе…

— Это ничего не значит…

— Это для нас с тобой ничего не значит, а для всех прочих… — маг последовал примеру товарища и подтянул к себе бокал с напитком. Выхлебал его в два глотка, шумно выдохнул. — В общем, предпочитаю соблюдать хотя бы видимость порядка… Опять же, на будущее, ведь и Академия тоже тебе подчиняется?

— Как и тебе…

— В какой-то мере…

— Не смеши… Может, к делу перейдём? — теперь уже министр опустошил свой бокал.

— Да и впрямь, нам ли с тобой меряться…

— И? — предпочёл пропустить мимо ушей явный укол министр. Педагог…

— Вчера вернулся мой человек. Одним посещением Эринбауэра дело не ограничилось. Пришлось ехать в графство… — маг покрутил в руках пустой бокал, потянулся магией к запотевшему кувшину, поднял его в воздух, налил холодного сока. Вопросительно взглянул на давнего товарища, увидел согласный кивок, и тонкая оранжевая струйка полетела прямиком в кружку министра.

Пауза затянулась. Маг небольшими глоточками отхлёбывал сок, поглядывал на спокойно ожидающего продолжения министра. Утолил жажду и продолжил рассказ:

— Началось всё с тамошнего сиротского приюта. К заведующему привезли мальчишку и девчонку. В общем-то дело обычное, даже обыденное, и не привлекло бы к себе внимание, если бы их привёз кто-то другой. Но их привезли Северные варвары… На юге и воины Севера… Представляешь? Мой человек сумел найти общий язык с главой графской службы безопасности…

— Чем захудалее род, тем громче у него названия служб, — усмехнулся министр.

— Не в этом дело. Пусть тешатся. Важнее то, что этот глава оказался действительно хорошим профессионалом и свою должность занимал по праву, держал порядок в графстве в крепких руках…

— И что вы ему пообещали? — хмыкнул министр. — Местечко в столице?

— Таких людей нужно держать рядом. Мало ли когда понадобятся. И ты правильно сказал, я действительно пообещал ему такое место. Потому что информация, собранная им, оказалась очень интересной. По его сведениям, приют был далеко не первым для этих детей. Их постоянно перевозили с места на место, словно хотели спрятать. Для чего и от кого? Предположения есть, но о них скажу позже. В общем, спустя больше, чем полгода, мальчишка с девчонкой вдруг оказались не нужны. Странно? Отнюдь, этот факт как раз прекрасно подтверждает мои догадки! Причём сделать это захотели чужими руками — заплатили заведующему того самого приюта, чтобы он от них избавился…

— Почему?

— Что почему?

— Почему вдруг решили избавиться? Что за догадки?

— Полагаю, если речь идёт о Северных варварах, то тут дело в родовых артефактах.

— Не слышал…

— Не нужно было, вот и не слышал. А они есть. Если дело действительно в них, и в мальчишке, то дальше может быть очень интересно! Только это уже не мы с тобой решать будем… В общем, директору заплатили. По какой-то причине варвары не хотели сами убивать детей. Не знаю, по какой именно, но предполагать могу. Честь воина или старая клятва… Среди варваров это распространённая практика, они крепко держатся за данное слово. Варвары же…

— И что дальше?

— Дальше? А дальше этот дурак согласился…

— И что пошло не так?

— Его величество случай! В дело вмешалась приютская знахарка. Выпускница нашей Академии там проходила обязательную отработку. Она-то и распознала в пацане задатки магии! Наверное, увидела, как малец магию применил. Другого объяснения у меня нет. Источник-то у него невозможно обнаружить!

— И захотела получить вознаграждение, как первая обнаружившая потенциального мага!

— Верно! Вот только в местной гильдии поспешили. Амулет-шар ничего не показал, и знахарку вместе с мальчишкой выгнали прочь.

— А разве такое бывает? Чтобы ничего не показал?

— То-то и оно, что бывает! Лишь в одном единственном случае шар ничего не показывает! Ну да об этом я тебе позже расскажу, если захочешь послушать. В общем, после проведённого испытания мальчишка, как сначала решила наспех собранная комиссия, оказался никчёмным, а знахарку посчитали обманщицей. Так что выгнали их из здания с позором… А стоило им только уйти, как шар всеми цветами радуги и засверкал. Глава местной Гильдии спохватился, но и тут схитрить решил. Ты же знаешь, сколько за перспективного мага с хорошим источником королевская казна платит? А тут радуга, да ещё и артефакт не выдержал, разлетелся вдребезги! Это же сила какая! Вот и этот хитровыделанный решил обогатиться, никому ничего не сказал, направил небольшую группу стражников на поиски мальчишки.

— Никогда не поверю, чтобы маг у себя в городе какого-то мальчишку не нашёл! Да ещё со знахаркой! Которую наверняка каждая собака знала!