Где нет княжон невинных

— Мы, Збрхлы, помним, — несколько патетическим тоном прервал ее ротмистр. — Потому что в ней погиб наш знаменитый предок Збрхл Кургузый, служа регентше Дорме. А конкретно — командуя полуколонной таранов в составе трех таранов, сорока мужиков, двадцати лошадей и телег. В ходе уличных боев за пригород Бельницы эта полуколонна помогла силам регентши, но в конце концов яровидцы взяли верх, и мой предок прикрывал отходящие войска. Саму Дорму, кажется, от стрел прикрыл, хотя уже был дважды ранен — в лоб и в зад. Прежде чем кто-нибудь скажет что-нибудь глупое, — он многозначительно глянул на Ленду, — поясняю, что вторую рану предок мой заработал отнюдь не во время бегства. Совсем наоборот: подавая хороший пример и увлекая за собой чересчур трусливую бельницкую пехоту. Какой-то лучник-портач послал стрелу слишком низко. Однако у Яровида были лучники получше, и вскоре Збрхл Кургузый героически погиб, прикрывая собственной грудью регентшу.

— Аминь, — завершила Петунка. — Так бывает с теми, кто с бельничанами связывается, даже если и за достойную плату. Что же касается проклятия, то через несколько месяцев королевич вернулся во главе армии, каменщиков и мага — одного, зато весьма могущественного. По имени Мешторгазий.

— Мешторгазий? — вздрогнул Дебрен. — Смойеедец?

— Ты о нем слышал?

— Так это ж классик! Один из первых чародеев, получивший звание магуна! Он… — Дебрен осекся, нахмурился, обвел взглядом комнату, словно видел ее впервые. — Это… его работа?

— Его. — Петунка тоже нахмурилась. — Говоришь, классик? И магун? Ну так, вероятно, на этом мы и закончим? — Все, кроме Дебрена, удивленно посмотрели на нее. — Думаю, ты не захочешь ставить палки в колеса коллеге по цеху и вдобавок классику? Хе, глупый вопрос. Потому как — чего бы ради? Чтобы вернуть блеск третьеразрядному трактиру? Надо быть идиотом, чтобы поставить в один ряд мэтра Мешторгазия и какой-то захудалый кабак. Правда?

— Прав… — Йежин проявил сообразительность и не договорил.

— Мешторгазий, — заявил слегка задетый Дебрен, — получил задание и выполнил его. Наша профессия ничем не отличается от других: либо берешься выполнять задание, либо подыхаешь с голоду. Конечно, цеховой кодекс накладывает на магуна множество ограничений и запрещает мэтру состязаться чарами с другим. Но, во-первых, Мешторгазий давно погиб смертью мага, проводя неудачный эксперимент, а во-вторых, здесь ставка — человеческая жизнь. Если заклинание, наложенное одним магуном, угрожает людям, то другой магун не только может, но и должен противодействовать злу. Ежели, конечно, речь идет не о политике, религии либо военном деле. Эти проблемы регулируются особыми предписаниями, а по правде говоря, это принцип ДП.

— То есть? — заинтересовалась Ленда.

— Держись подальше. Но здесь, пожалуй, не тот случай.

— Я бы не сказала. Претокар был королевичем, Ледошка — племянницей владыки, дочерью регентши и родоначальницей правящей в настоящее время династии. Правда, прошло два столетия, но в политике два столетия порой не так уж много.

— Для магии — много. Отвечаю на твое замечание, Петунка: я по-прежнему намерен тебе помогать. Только боюсь, проблема усложнилась. Мешторгазий стал классиком не по знакомству. Его сочетание белой и черной магии до сих пор шокирует знатоков. Но продолжай. Претокар с армией, каменщиками и чародеем заехал в трактир. И что потом?

— В трактир-то он заехал с небольшой свитой и группой Мешторгазия. Каменщики направились туда, где сейчас стоит мост, а армия — к Грабогорке, так что на месте остался только обоз с бочками, придворные королевича и карета. А в карете — русалка.

— Русалка? Та?..

— Жена как бы. Она любила Претокара, поэтому они снова сошлись. Только она сильно хворала. Кажется, он разбил ей сердце своей неверностью.

— Зачем он ее привез? — заинтересовалась Ленда. — Хотел причинить зло очередной женщине в том же самом месте? Это вошло у него в привычку?

— Перестань ехидничать, дорогая. Привез, потому что всюду с собой возил. Одни говорят, что она его околдовала, а другие — что забеременела. Истины нам не узнать, но факт остается фактом: до конца жизни он держал ее при себе. Ее жизни — вскоре после посещения трактира она умерла из-за разбитого по вине Ледошки сердца.

— Ледошки? Но ведь Ледошка ее в глаза…

— Милые дамы, — вступил Дебрен. — Мы сидим здесь не для того, чтобы обсуждать исторические или, что еще хуже, моральные проблемы. Давайте придерживаться конкретных тем. Ощутимых. Чар, магии и заклинаний.

— Верно, — согласилась Петунка. — Из конкретных-то я еще не сказала, что перед королевичем сюда заявилась бельницкая разведка. Пешая. Дюжина мужиков из разведывательной, то есть почти специальной роты. Короче говоря, одни рубаки. Позволили застать себя врасплох подъехавшим морвакам, однако в панику не бросились, а вот в курятник — да. Предварительно прихватив люльку с дочкой Петунелы. Вроде бы никто никому ничем не угрожал, но что подумала мать, полагаю, очевидно.