Где ночует зимний ветер

— Не забудьте о своем обещании…

Темнота стремительно шагала по тундре. Александр Савельевич торопился, скручивая проволоку. Мы с Тосей смотрели на его работу и молчали.

— Что-то вездеходчик задержался, — нарушил молчание начальник партии. — Боюсь я ленинградца одного отпускать. Все время ищет для себя приключений: вчера озеро вздумал переплывать. «Почему не объехал?» — спросил я его. «Машина плавает, хотел попробовать». Налетел на камень и застрял посередине озера. А на прошлой неделе в трещину залез, едва выбрался. Машину угробит и сам погибнет.

— Чудной он, — сказала Сладкоежка.

— Не знаете вы Мишу Маковеева, — заспорила я. — Хороший парень! Стихи любит. Сергей ему записывает.

— Он поэт? — спросил Александр Савельевич.

— Сам не пишет, но стихи любит читать.

В темноте раздался гул мотора и лязганье гусениц по камням. Ветер доносил звуки, повторяя их эхом в горах. Вездеход шел через тундру, натужно тарахтя, кроша стальными шпорами камни.

— Голод не тетка, — изрек громко Александр Савельевич и кивнул головой в темноту. — Не знает Маковеев, что Анфиса рыбы нажарила, а то бы прибавил газу.

Вездеходчик выскочил на прямую, слепя глазастыми фарами. Неожиданно остановился рядом с нами. Хлопнула дверка. Вывалился Маковеев и ошалело заорал:

— Сергей утонул! Александр Савельевич! Борис Ермаков за вами послал. Под снежник, должно быть, затащило Краснова!

— Где утонул? Как утонул! — закричал с болью в голосе начальник партии и запрыгал на одной ноге к вездеходу.

— Утонул! — Я заплакала, чувствуя, что теряю сознание. — Не верю, не верю!

Дальше все походило на страшный сон. Вездеход сорвался с места и полетел к Щучьей реке. Маковеев не выбирал дорогу, и мы подскакивали в стальной коробке кузова, как резиновые мячики.

Я сжимала в кармане голубой мешочек с запиской Сергея и боялась его потерять. Слезы лились по щекам и не приносили никакого облегчения. Я клялась Сергею, что через год снова вернусь к Камню, к его холодным и быстрым ручьям и рекам. Буду ходить по его маршрутам, искать медь. Я выбрала единственный путь и не сверну в сторону.

«Сергей, почему я тебя не увидела? Ты должен был, мне все сказать. Я в тебя верила, — шептала про себя, всхлипывая. — Я решила стать геологом. Знай!»

На Щучьей реке перекликались ребята. Вспыхивали и гасли дымные факелы. Тревожно выкрикивали имя геолога, и оно отзывалось в горах и ущельях.

— Сергей Краснов! Сергей! Сергей!

Издалека до меня долетел голос Александра Савельевича:

— Пятиозерное — богатое месторождение. Сергей Краснов его открыл!

Я не вслушивалась в слова начальника партии, потерянно вглядываясь в глухую черноту, вздрагивая от каждого громкого голоса перекликающихся парней, гремящей гальки и рева бешеной реки. Не хотела верить, что произошло несчастье и больше я никогда не увижу Сергея. Он должен жить, должен жить! Прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать готовый вырваться страшный крик. Но боль не заглушила мое душевное страдание. Почему я оказалась так далеко от него в минуту несчастья?

— Нашел! — перекрывая все голоса, закричал в сумасшедшей радости срывающимся голосом Лешка Цыпленков. Голос его сразу набрал силу от сознания выполненного долга и загремел, как горный обвал: — Нашел! Нашел!..

Я выскочила из вездехода и побежала к реке, сбивая ноги об острые камни. Навстречу мне летел тяжелый стук камней, которые течение перекатывало в узком русле, лицо обдали водяные брызги.

Сергей лежал в мокрой одежде на камнях. В темноте серело лицо и руки. Цыпленков хлопотал около геолога, стараясь привести его в чувство. Я растолкала прибежавших раньше меня парней и девушек, упала на колени.

— Сергея вещевой мешок спас, — торопливо рассказывал Лешка Цыпленков каждому подбегавшему. Для меня он тоже повторил: — Сергея спас вещевой мешок. Иначе бы затащило под снежник.

Я схватила закоченевшие руки Сергея и оттирала их своими ладонями, плакала от счастья и тихо шептала, как в забытьи: «Всегда вместе, на всю жизнь! Всегда вместе, на всю жизнь!».

О ПИСАТЕЛЕ И ЕГО КНИГАХ

Творчество писателя Владимира Ивановича Степаненко характерно тем, что он строит сюжеты и раскрывает тему по личному опыту на живом деле, не гнушаясь черновой работой непосредственно на объекте своих исследований.

Чтобы написать очерк о трактористах целины Казахстана, он поехал туда и не один месяц проработал на тракторном прицепе. Затем его увлекла поэзия труда рудокопов Лебединского карьера, и он сел за штурвал тяжелого рудовоза. Потом ему захотелось рассказать читателям о нефтяниках далекого Уренгоя, и он едет туда, вживается в коллектив буровиков, много недель несет беспокойную вахту на буровой. Наконец, Владимиру Степаненко пришла идея изведать край, где ночуют зимние ветры и творится новая явь, и он отправляется на Полярный Урал, обретает опыт горного рабочего, коллектора. Там, среди мужественных людей, одержимых открытиями новых месторождений богатых руд, писатель собирает материал, участвуя в дальних переходах геологов, проверяет себя и свою готовность к решению интересной и сложной темы — темы становления молодого человека.