Где простирается тьма

Толпа оглушительно ревет. На этом бою народу втрое больше, чем было на последнем. Деймон тренировал меня два дня, обучая лучшим своим приемам, чтобы я смогла держаться подальше от когтей Огненного Кошки. Это не избавляет меня от мерзкого ощущения в животе от мысли, что я иду против кого-то с таким адским оружием. Это должно быть запрещено, но это нелегальные бои.

Роджер стоит рядом и рычит на ухо правила, которые я просто не слышу. Все, чего мне хочется, это пристукнуть его и бросить на ринг с безумной кошатницей, но я не могу. Я могу только молиться, чтобы появился Димитрий. Я искала в толпе его или Хендрикса, или еще кого-нибудь, но пока ничего ― ни знакомых лиц, ни надежды, за которую я могла бы зацепиться.

― Ты меня слушаешь? ― рявкает Роджер.

― Да слушаю, бл*, ― огрызаюсь, проталкиваясь сквозь толпу.

― Тебе нужно быть внимательной. Если хоть на секунду отвернешься, она тебя уроет.

― Я слышала!

Он ведет меня в заднюю комнату, где начинается долгий процесс подготовки. Я одета, руки перебинтованы, волосы зачесаны назад. Деймон входит с озабоченным видом как раз перед тем, как я собираюсь выходить.

― В чем дело? ― спрашиваю я.

― Ничего, ― бубнит он, глядя в никуда.

― Деймон…

Он снова поворачивается ко мне.

― Все нормально. С тобой все будет нормально.

Он не выглядит убежденным, и мне внезапно становится плохо. Роджер берет меня за руку как раз в тот момент, когда я слышу, как в микрофон объявляют бой. Мои ноги перестают двигаться, кажется, сами собой, когда приходит осознание: он собирается заставить меня драться. Димитрия здесь нет. А та девушка может изуродовать мое лицо навсегда.

― Я не могу, ― вскрикиваю я, вырываясь.

Роджер оборачивается и сильно бьет меня по лицу.

― Можешь и, черт побери, сделаешь. У тебя нет выбора!

― Рекс! ― прикрикивает Деймон. ― Ты хочешь, чтобы она победила?

― Ты прекрасно знаешь, что хочу, ― огрызается Роджер.

― Тогда, бл*дь, держи свои руки подальше от нее!

Они устраивают яростную битву взглядов, а потом Роджер поворачивается ко мне. Он лезет в штаны, достает пистолет и тут же прижимает холодный металл к моей голове, я даже вздрогнуть не успеваю.

― У тебя два варианта: дерись или умри. Если хочешь умереть, я убью тебя прямо здесь.

― Прекрати это, ― рычит Деймон.

Роджер игнорирует его.

Все вокруг начинает кружиться от ощущения приставленного к голове пистолета. Меня начинает трясти, по щеке стекает пот.

― Д-д-драться, ― шепчу я.

― Что? ― кричит он, сильнее вдавливая пистолет.

― Драться! ― вскрикиваю я.

Он ухмыляется и кладет пистолет обратно.

― Так я и думал.

~ * ГЛАВА 32 * ~

Джесс

Я не отвожу взгляда от Огненной Кошки, пока мы ждем на ринге окончания отсчета. Сердце у меня бешено колотится, и я не могу не смотреть на ее руки. Деймон был прав, эти ее когти торчат из кончиков пальцев. Они, по меньшей мере, два дюйма длиной и выглядят смертельно опасными, не знаю, как ей удается что-то делать с ними. Она крупная, Деймон тоже был прав насчет этого, и у нее огненно-рыжие волосы.

Она довольно мужеподобна.

― Все готовы к др-р-раке-е-е?! ― вопрошает ведущий, и толпа вопит.

Я быстро моргаю, повторяя в голове все, о чем говорил Деймон. Сосредоточься, Джесс. Ты можешь сделать это, просто не отводи глаз от ее рук ни на секунду. Сосредоточься на тех участках, которые она оставляет открытыми. Ты можешь это сделать. Ты можешь выиграть. Ты просто обязана пройти через это, а когда Димитрий будет здесь, он спасет меня, и все будет хорошо.

― Один!

Все вращается передо мной, и я не слышу ничего, кроме стука собственного сердца.

― Два!

Не могу этого сделать, черт возьми, не могу. Она убьет меня. Я хочу вернуться. Я готова расплакаться.

― Джесс, поднимай голову и дерись, ― кричит Деймон.

Я поднимаю голову и смотрю Кошке прямо в глаза. Я должна это сделать, должна.

― Три!

Я бросаюсь раньше, чем она, и скольжу на пол. Она замахивается, но рука пролетает в воздухе, потому что Кошка, знаю, ожидала меня именно там. Вместо этого я, словно в бейсболе, скольжу ей под ноги. Как только я поднимаюсь, делаю выпад кулаком и с силой бью ее в коленную чашечку. Она отшатывается назад и бьет меня по голове. Я быстро откатываюсь в сторону, чтобы не выпускать ее из поля зрения, и вскакиваю на ноги.

Огненная Кошка резко оборачивается, и я вижу ее бешеные глаза, когда она бросается ко мне. Она взмахивает руками, когти нацелены мне в лицо. В последний момент пригибаюсь и бью головой ей в живот. Она издает сдавленный звук, и когти летят вниз, впиваясь в голую кожу спины. Я кричу в агонии от царапин; не чувствую крови и почти уверена, что она не прорвала кожу, но если и это так больно, то не хочу знать, каково это будет по-настоящему.