Где распростерся мрак…

— За четыре дня до убийства… — пробормотал Магнус. Помнится, в том сообщении, которое Агнар послал Стиву Джаббу, профессор действительно упомянул, что обнаружил кое-что еще. Да и в послании к Исилдуру Джабб тоже намекал на нечто похожее. Нечто ценное. Уж не кольцо ли?

— А вам известно, где кольцо?

Инкилейф помотала головой:

— Да нет, конечно. В саге есть пассаж, где говорится, что кольцо спрятано «за головой сторожевой собаки». Сами понимаете, застывающая лава порой принимает настолько причудливые очертания, что при взгляде с определенной точки та или иная глыба действительно может показаться головой животного. Именно это и разыскивал отец. Я подозреваю, что дед все-таки нашел пещеру, но отцу об этом не рассказал.

— Как насчет Агнара? У него имелись соображения, где искать?

Инкилейф пожала плечами:

— Нет. Он сам у меня спрашивал. Да еще так агрессивно… В общем, в конце концов я его выставила за дверь…

— Другими словами, насколько вам известно, кольцо и по сию пору лежит в какой-то крохотной пещере?

— Думаю, да, — ответила Инкилейф. — Ну что, вы и сейчас мне не верите?

Магнус критически осмотрел четкий, аккуратный почерк. Старомодный стиль, выглядит вполне натурально. Понятное дело, тут мог постараться педантичный фальсификатор… Сержант взглянул на Инкилейф. Вроде бы не врет, в отличие от двух предыдущих встреч, когда ложь прямо-таки бросалась в глаза. Не исключено, что это было сделано специально; она могла притвориться неумелой лгуньей, чтобы выиграть очки сейчас, но для этого требуется немалый актерский талант. И врожденная хитрость.

Ну а сам-то он верит, что кольцо из «Саги о Гекуре» действительно существует?

Очень соблазнительная мысль. Ученые до сих пор спорят, до какой степени исландские саги можно считать исторически точными. Большинство персонажей и событий и впрямь были реальными, однако имелось немало пассажей, от которых просто несло выдумкой. С другой стороны, всякий раз, когда Магнус их читал, он не мог отделаться от чувства, что до средневековой Исландии рукой подать, настолько реалистичными были характеры героев и стиль повествования.

Живший в нем профессиональный детектив топнул ногой, и наваждение пропало. Во-первых, еще неизвестно, аутентична ли сама сага. Да и пусть даже она подлинная; все равно рассказ о кольце мог быть вымыслом. Ну а если золотое колечко и впрямь существовало, оно скорее всего погребено под тоннами вулканической золы или его нашел и продал какой-нибудь нищий пастух. В общем и целом эта история малоправдоподобна. До крайности. Впрочем, гадать на кофейной гуще можно сколько угодно. Не важно, какой точки зрения придерживался сам Магнус: здесь главное, чему верил Агнар — а вместе с ним Стив Джабб с Исилдуром. Ибо если фанату «Властелина колец» взбредет в голову, что появился шанс завладеть кольцом Всевластья… Тут и до убийства недалеко.

— Сам не знаю, что и думать, — признался Магнус. — Но все равно спасибо. Наконец-то.

Инкилейф дернула плечом.

— Жаль только, что вы это сделали далеко не сразу, — со вздохом сказала она. — Жаль, что я вообще вытащила эту проклятую сагу из сейфа.

Глава восемнадцатая

Столовая была забита почти до отказа. Офицер Патти Ленаэн огляделась в поисках знакомого лица и увидела Шаннон Крайчнк из дорожно-постовой службы, которая сидела по соседству с группой компьютерных «ботаников». Решив пристроиться рядом, Патти половчее перехватила свой поднос и направилась в ту сторону.

— Как дела, Шаннон?

— Почти нормально, если не считать нашего тупого сержанта, который устроил мне разнос за недобранную квоту в этом месяце. Можно подумать, я специально… И вообще, что прикажете делать, если жители Бостона вдруг поголовно решат соблюдать ПДД?

Патти и Шаннон еще поворчали несколько минут, охотно жалуясь друг другу на тяготы службы, после чего Шаннон извинилась и вернулась к работе, оставив Патти наедине с ее салатом.

От нечего делать она прислушалась к разговору. «Ботаники» обсуждали прошлогоднее, знакомое Патти дело: похищение какой-то женщины в Бруклайне ее же ближайшим соседом; это происшествие недели две приковывало к себе внимание прессы и даже в бостонском управлении служило предметом горячих обсуждений.

— Что-то я в последнее время не вижу Джонсона, — заметил один из компьютерщиков.

— Так ты что, не слышал? Его спрятали. Он же должен выступать в суде на процессе Ленаэна.

— «Спрятали»? Типа программы защиты свидетелей?

— Вроде того.

— Зато я буквально вчера получил от него весточку. — Патти тут же перевела взгляд на говорившего. Невысокий китаец, слова произносит торопливо, словно боится, что его не дослушают и прервут. — Ни с того ни с сего попросил меня покопаться с заголовком одного е-мейла, точь-в-точь как в том бруклайнском деле.

— И что, ты разобрался?

— Ну а как же! Раз плюнуть. Какой-то парень из Калифорнии. Он даже и близко не пытался закамуфлировать свой IP-адрес.

Разговор переключился на другие темы, и Патти прикончила свой салат. Взяв стаканчик кофе, она пошла к себе в рабочий зал.