Где розы, там шипы

— Сочувствую, — обронила она с улыбкой.

— Спасибо. В ту минуту мне действительно пришлось нелегко. Во-первых, потому что я вынужден был отказать девушке, во-вторых… Впрочем, достаточно и первого.

Значит, Марте не удалось добиться своего? — подумала Сэнди со странной смесью удивления и удовлетворения. Получается, напористость не всегда приносит плоды?

— Разумеется, Марта обиделась, чего даже не пыталась скрывать. Наоборот, повела себя странно для сестры такого сдержанного человека, каким является ее брат, Брюс Фримен. Раскричалась, наговорила мне кучу гадостей, очень грубо обозвала, а потом… — Нолан едва заметно усмехнулся. — Потом неожиданно спросила в упор, намерен я продолжать встречаться с ней или нет. Порядком опешив, я так же прямо сказал, что между нами ничего быть не может, и… В общем, на том и расстались. Вот такая история… Единственным приятным моментом в ней было то, что Марта перестала изводить меня телефонными звонками.

13

Одна свечка на камине затрещала и замигала. Нолан встал, чтобы снять нагар. Сэнди проводила его взглядом. Тайсон, подняв морду с передних лап, сделал то же самое.

Когда Нолан вновь повернулся к ней, Сэнди медленно произнесла:

— Я не совсем поняла… Мы вроде говорили о копии старинного манускрипта, а ты вдруг поднял тему своих отношений с Мартой.

— Да не было никаких отношений! Для того и рассказываю, чтобы ты поняла.

— А манускрипт…

— В нем-то все и дело! Копия манускрипта и Марта оказались связаны самым неожиданным образом.

Сэнди нахмурилась, усиленно соображая, однако так и не смогла проникнуть в тайну последней фразы Нолана. Говорить о своей неудаче она не стала из опасения, что Нолан сочтет ее последней тупицей.

Но в следующую минуту он сказал нечто такое, после чего она успокоилась. Дело было не в ее скудных умственных способностях, просто некоторых вещей не может предположить никто.

— Придя в книгохранилище, первым человеком, кого я там увидел, была… кто бы ты думала?

В эту минуту Сэнди все поняла.

— Не может быть! — вырвалось у нее.

— Угадала, — мрачно усмехнулся Нолан. — Марта. Оказалось, она там работает. И, когда я это уяснил, у меня опустились руки. Марта сделает все, чтобы не допустить меня до информации.

Сэнди прикусила губу. Она искреннее сочувствовала Нолану, потому что, будучи библиотекарем, знала, как иной раз людям важно получить интересующую их информацию.

— Но Марта наверняка работает в книгохранилище не одна, должен быть еще кто-то, — наконец сказала она.

Нолан махнул рукой.

— Есть там дежурный на входе…

— Нет, я имею в виду в самом книгохранилище. Не может быть, чтобы всем занималась одна Марта.

Нолан слегка пожал плечами.

— Ведь ты работаешь в библиотеке одна. Или я ошибаюсь?

— Нет…

— Вот видишь. Книгохранилище же — это не библиотека, там нет наплыва посетителей. Достаточно и одного человека. Хотя на самом деле работают двое.

— Вот видишь! — воскликнула Сэнди. — Значит, стоит лишь прийти в тот день, когда вместо Марты сидит другой и…

Нолан вздохнул.

— Думал я об этом.

— И что?

— Ничего не выйдет. По крайней мере в ближайшее время. Видишь ли, я перекинулся словечком с парнем, который дежурил тогда в вестибюле, и он прояснил ситуацию со сменщицей Марты. У той недавно родился ребенок, и она пока не выходит на работу. Когда появится вновь, он не знает. Вероятно, нескоро. Так что ситуация пока безвыходная.

Сэнди нетерпеливо пошевелилась в кресле.

— Но неужели ты даже не попытался поговорить с Мартой? Возможно, она уже не держит на тебя зла.

— Как бы не так! Когда увидела меня, разве что не зашипела, как разозленная кошка. Я сделал вид, будто ничего не замечаю, и попросил копию манускрипта о выведении синего тюльпана. Ни на мгновение не задумавшись, Марта ответила, что подобных документов у них не содержится. Даже не пыталась заглянуть в компьютер! Из чего следует лишь одно: она нагло врет.

— Надо было так ей и сказать! — запальчиво произнесла Сэнди.

Несколько мгновений Нолан смотрел на нее, явно любуясь, затем с усмешкой обронил:

— Тогда я точно ничего не добился бы. Нет, я проявил некоторую хитрость и сказал, что копию манускрипта видел в книгохранилище один из моих студентов.

— Неужели и это не подействовало?

— Если бы!.. Тогда я просто показал бы сейчас тебе копию того документа, и все.

Сэнди сокрушенно покачала головой.

— Ну и дела… Никогда с таким не сталкивалась. Ведь это нарушение правил, должностное… если не преступление, то проступок уж точно.

— Марта об этом не думала. В тот момент ей хотелось лишь одного — досадить мне. Не моргнув глазом, она сказала, что студент ошибся. И что если бы упомянутая копия манускрипта действительно находилась в книгохранилище, то она знала бы об этом.

— Изобретательная особа, — пробормотала Сэнди. — На том все и кончилось?

— Да, я ушел ни с чем. Хотя уверен, что копия манускрипта существует. Моему студенту незачем меня обманывать.

Сэнди задумчиво разгладила юбку на коленях, не замечая, что Нолан словно впитывает взглядом каждое ее движение.

— И ты не пробовал пойти официальным путем?

— Что ты имеешь в виду? — Задавая вопрос, Нолан продолжал смотреть на ноги Сэнди.