Где собака зарыта

– Сто баксов, – сказал он.

– Вали отсюда, – сказал Крэш.

– Сто пятьдесят.

– Две сотни, – сказал Диско.

– Сто семьдесят пять, – сказал бородатый парень. – Это моя последняя цена.

Крэш и Диско отошли, что-то бормоча друг другу. Бородатый парень продолжал меня гладить, не сводя с меня глаз. От него приятно пахло, и гладить он умел, но один его глаз слегка подергивался, чего я раньше не замечал, и это меня беспокоило – трудно сказать, почему.

Крэш и Диско вернулись.

– Договорились, – сказали они. Бородатый парень достал бумажник, отсчитал несколько купюр и вручил их Крэшу с Диско. Они снова стукнулись кулаками.

– Позавтракаем пивом? – предложил Крэш.

– Ну как от такого отказаться, – заметил Диско.

– Как-нибудь в другой раз, – ответил бородатый парень. Он пошарил за спиной и протянул мне еще одно печенье. На этот раз я принял его без колебаний – печенье было превосходным, а я уже целую вечность не ел ничего приличного.

– Куда ты так спешишь? – спросил Крэш, а может, Диско, я не обратил особого внимания.

– Предстоит долгий путь, – ответил бородатый парень и еще раз меня погладил. Но – что это? В другой руке – слишком поздно я это заметил! – у него была зажат ошейник-удавка! Я ненавидел эти удавки, и теперь она была затянута у меня на шее. Я рванулся, взмыл в воздух, жесткие звенья впились мне глубоко в шею, и дыхание у меня сперло. Я упал на землю с тяжелым стуком. Сзади донесся звук еще более тяжелого удара об землю. Я развернулся и увидел бородатого парня, распростертого на земле. Он все еще сжимал свой конец цепи, и теперь его глаз подергивался куда сильнее.

Я попытался бежать, рванувшись вперед изо всех сил.

– Поверить не могу! Да он тебя по чертовой земле за собой тащит!

Однако у меня совсем не оставалось воздуха. Я услышал, как бородатый парень вскочил на ноги, и цепь натянулась гораздо сильне. Я все тянул и тянул, пытаясь глотнуть воздуха, но никак не мог набрать в легкие хотя бы чуточку. Раздался ужасный свистящий звук, и весь мир потемнел по краям. Мне ничего не оставалось, кроме как стараться тянуть дальше, стараться идти дальше, стараться устоять на ногах дальше. Затем из-за черных краев сужающегося мира появилась Принцесса, бегущая на полной скорости.

– Это что еще, черт возьми, такое?

– Отдадим ее за просто так.

– Такую мелкотню – и на Аляску? – сказал бородатый парень. – Да она даже… Ой!

– Ха-ха! Видел это?

– Она укусила его за гребаную лодыжку!

Затем бородатый парень взревел, и цепь затянулась еще сильнее, вгрызаясь мне в шею. Черные края становились все больше и больше, гуще и гуще, пока не остался только небольшой круг обычного мира, а затем черным стало все.

Меня пару раз подкинуло на ухабе. Должно быть, заснул в машине, ничего такого.

Я открыл глаза. Ой-ей. Темнота никуда не исчезла. И я был не в порше – это я точно мог сказать по тому, как звучала и пахла машина, как она ощущалась. Подо мной – твердый металлический пол. Я поднялся на лапы и ударился головой о какую-то мягкую крышу. Я знал такие мягкие крыши: люди цепляли их к багажнику пикапов. Память вернулась, и лучше всего я сейчас помнил дергающийся глаз.

Я почувствовал поток воздуха, последовал к его источнику и врезался в боковую стенку пикапа. Мой нос обнаружил крошечное пространство между мягкой крышей и стенкой, куда просачивался воздух. Я толкнулся в это пространство, и свет тоже просочился внутрь. Всего лишь тоненький лучик, но этого было достаточно, чтобы я понял: я действительно в кузове пикапа с защелкивающейся крышей, и тут никого нет, кроме меня. На шее у меня все еще болтался ошейник-удавка. Свободный конец цепи сверкнул в луче света: он просто лежал там, ни к чему не прикрепленный.

Я сунул нос в крошечное пространство и принялся извиваться, тянуть и толкать. Мягкая крыша все не поддавалась. Я уперся передними лапами в стену и приподнялся на задних лапах. Щелк! Внезапно пространства стало куда больше. Я просунул голову в образовавшуюся щель и выглянул наружу.

Пустынная трасса – точно такая же, как и все остальные пустынные трассы, за одним исключением: странный забор из колючей проволоки, который тянулся вдоль дороги в обоих направлениях, насколько хватало глаз. Тут и там с забора свисали знаки. За забором простиралась пустыня, почти такая же, как и на этой стороне – ни зданий, ни людей, ничего. Единственным человеком, которого я видел, был бородатый парень – повернувшись в сторону движения, я увидел его голову через заднее окно кабины. В этот самый момент он тоже обернулся и увидел меня. Его глаз с силой задергался.