Где танцуют тени

На террасе, выходившей в потемневший сад, было безлюдно из-за порывистого ветра, задувшего большую часть развешанных в честь празднества фонарей. Пренебрегая опасностью для своих искусно уложенных локонов, Геро направилась к каменной балюстраде и глубоко вдохнула:

– Пахнет дождем. 

– Надеюсь, что нет, – вырвалось у Себастьяна.

Спутница удивленно оглянулась:

– Почему же? Хороший дождь совсем не лишний, чтобы смыть с улиц пыль и сделать чище воздух.

– Правда, – согласился Девлин. К сожалению, ливень также превратит погост Святого Георга в грязное месиво.

Мисс Джарвис минуту помолчала, словно собираясь с мыслями, и заговорила:

– Тем, что я собираюсь вам сообщить, я не выдаю никаких отцовских тайн. В определенных кругах эти факты известны, но чем меньше о них знает широкая публика, тем лучше.

– Понимаю.

– Две недели назад, в Эребру, Британия подписала договор с Россией и Швецией. Обычное мирное соглашение, без каких-либо союзнических обязательств, ставшее относительной неудачей для российской дипломатии, поскольку царь добивался большего.

Об этом было непросто помнить, но официально Россия с Британией в течение последних пяти лет находились в состоянии войны.

– Продолжайте.

– Война между нашими государствами ни одной из сторон не велась наступательно и была провозглашена Александром Первым исключительно, чтобы задобрить Наполеона. Но своим нападением на Россию в прошлом месяце французский император положил конец этой фикции.

– Отсюда и договор в Эребру.

Геро кивнула.

– Точно так же англо-шведская война последние два года шла по большей части на бумаге. Основной спор у шведов с русскими, захватившими Финляндию.

– Потерю восточной половины своего королевства довольно сложно проглотить безропотно, – заметил виконт.

– Верно. Но теперь шведы дали понять, что уступят Финляндию России, если получат некоторую компенсацию.

– К примеру?

– Норвегию.

– Но ведь Норвегия принадлежит Дании.

– Именно. А Дания – союзник Франции.

– Она сделалась союзником Франции, потому что мы напали на Копенгаген и потопили датский флот.

– Такова цена нейтралитета, – пожала плечами мисс Джарвис.

– Что ж, теперь датчане точно не нейтральны.

Повернувшись к собеседнику, Геро оперлась спиной на балюстраду. Порыв ветра разметал короткие локоны вокруг лица, и она, подняв руку, откинула волосы назад.

– Должна признать, у вас необычный взгляд на ситуацию.

– Наполеон недоволен шведами, поскольку, официально объявив Британии войну, они по-прежнему позволяют ей держать свои войска в порту Хано и торговать с балтийскими странами. По сути, как я понимаю, Швеция остается нашим крупнейшим торговым партнером. Недавнее нападение Франции на шведов продиктовано теми же мотивами, что и наша атака на Данию.

– Швеция сейчас тоже выказывает желание напасть на Данию.

– В обмен на Норвегию.

– И определенные субсидии, – добавила Геро.

– Ага. А поточнее?

– Золото. Выплаченное британским казначейством посольству Швеции в Лондоне.

– Так вот каким образом все это увязывается, – негромко заметил Себастьян, устремляя взгляд на темный кустарник. – Не подскажете, как обычно осуществляются такие выплаты? Увы, я удручающе невежественен в подобных тонкостях.

– На самом деле, нельзя просто извлечь из казначейства требуемую сумму, подогнать фургон к шведскому посольству и выгрузить сундуки с золотом. Подобные действия наверняка привлекут нежелательное внимание и вызовут толки. Как правило, платежи производятся частями…

– Скажем, двадцатифунтовыми мешочками золотых соверенов каждые несколько дней? – Девлин припомнил листочек с цифрами, найденный в россовском томике трудов Марка Аврелия. Кажется, теперь он понял их значение: это были даты вручения денежных сумм шведскому агенту.

– Вроде того. Золото чаще всего передается кем-то из сотрудников министерства иностранных дел…

–  В данном случае, Александром Россом?

– Очевидно. И получается агентом принимающего платеж государства.

– Карлом Линдквистом.

– А что, мистера Линдквиста уличили в обладании необъяснимо большим количеством золотых соверенов?

– Мистер Линдквист, увы, мертв и уже ничем не обладает.

– Господи Боже. Когда это случилось?

– Сегодня днем.

Задумавшись на миг, Геро спросила:

– Это вы его убили?

– Нет, не я. Но в распоряжении покойного точно имелся полный сундук золота.

– Как он был убит? Тем же способом, что и Росс?

– Совсем не так аккуратно. Шведу размозжили голову.

– Вы заявили, что Александра ударили кинжалом в основание черепа, – вперился в Себастьяна пристальный взгляд. – Но до сих пор не сказали, откуда узнали об этом.

Позади собеседников распахнулась одна из высоких стеклянных дверей, выпуская стайку хохочущих барышень в вихре белого муслина, атласных лент и жемчугов и следовавших за дочерьми кудахчущих мамаш. Вдалеке колокола церквей начали отбивать время.

Два часа.

Девлин бросил выразительный взгляд на трещавших дам.

– Пожалуй, сейчас неподходящий момент. Могу я заехать к вам завтра? Нам действительно нужно многое обсудить – и не только смерть Росса.