Где-то рядом. Часть 1

— Какой ещё синий дым? — переспросил я.

Теперь Колька, прежде чем начать свой рассказ, залпом осушил свой стакан.

— Вань, ты меня слушай, это же смерть у нас уж не первая.

Колька подпёр рукой голову.

— Помнишь дядьку Лешего… Ну который жил ещё от Мишки-председателя через три дома.

— Помню, — кивнул я.

— Ну, так вот слушай, месяца два назад он ведь тоже на тот свет отправился.

— Как так-то? — удивился я.

— А вот так. Бабка Пелагея его нашла. Зашла к Лешему, а он валяется возле двери…

— А вокруг него что-то вроде синего дыма… Так Пелагея всем потом рассказывала, — это вступил в разговор Санька.

— Ага, только бабка Пелагея почти слепая, почитай вообще ничего не видит, — деловито заметил молчавший до этого Вовка, дожёвывая последнюю картошку.

— Есть такое, дружище, — согласился Санька. — Пелагея-то сама жалилась, что плохо разглядела тогда Лешего, но что-то вокруг него синенькое, говорит, летало… Только когда полиция приехала, ничего уже там не было.

— А при чём же тут смерть председателя? — не мог понять я.

— Так ведь как же… Всё ж похоже, один в один. Во-первых, — Санька загнул палец, — дядька Леший тоже перед смертью от кого-то убегал. Нашли его аккурат возле двери его дома, он как бежал, так прямо на бочок и завалился. Одна нога впереди, другая позади…

— Ага, и жуткая гримаса на лице…

— А во-вторых…, — Санька хотел уже загнуть второй палец.

— Ага, Леший на складе у председателя работал, — перебил его Вовка, — кто его знает, чего они там притащили.

— Слушайте меня, точно вам говорю, бабка Пелагея не брешет, это всё синий дым…

— Ага, брат мой двоюродный, помнишь Серёжку? — продолжал Вовка. — Он в райцентре в полиции служит. Рассказал мне всё. Ничего они тогда не нашли. Улик ноль. Посторонних дома ни у Лешего, ни у председателя не было. Ага, на вскрытие обоих возили, и Лешего, и председателя.

— И что? — оживился я.

— А ничего. Экспертиза показала, что никаких повреждений… Сначала думали, что отравление, так и в крови, и в желудке всё чисто. Вот и думай…

— Да точно вам говорю, Леший с председателем что-то со склада себе притащили. Может газ какой, вот и траванулись…

— Так полиция ж всё у них в домах перерыла…

— Ага, значит, искали плохо, — деловито хрустнув солёным огурцом, сказал Вовка. — Самим надо идти искать. Синий дым просто так ни откуда не возьмётся. Значит, что-то позапрятал председатель в погребе…

— Точно, надо в дом председателя идти! Полиции-то что, они своё дело сделали, а то что тут вся деревня этим дымом будет травиться, им дела нет… а нам тут жить. Вдруг этот синий дым пойдёт-то по деревне, — подхватил Федька.

— Надо идти, надо идти… — загалдели Колька и Санька.

— Ага, сейчас выпьем, и пойдём, — сказал Вовка. — Бабка Пелагея хоть и слепая, а синий дым-то разглядела… Значит, и мы найдём, откуда этот дым идёт.

Через час мы стояли у дома председателя. Была глубокая ночь. Все деревенские в округе спали. Да, хорош, был местный самогон. К этому моменту я уже ничего не соображал. В кромешной тьме я, боясь потеряться в бурьянах, топал вслед за Санькой, и всё равно по дороге наступил случайно на какие-то доски, опрокинул ведро.

Щёлкнув зажигалкой, Вовка уверенно сковырнул пальцем полицейскую пломбу с двери и надел взятый с собою из дома противогаз. Колька и Санька натянули на себя старые, найденные нами в Вовкином сарае респираторы. Мне же досталось мокрое полотенце, которое я кое-как повязал на лицо.

Вошли в дом. Здесь было до жути тихо. Свет решили не включать. Мои глаза никак не могли привыкнуть к темноте.

Вовка и Федька пошли вперёд. Ругаясь и матерясь, шаря руками во мраке, пытались они найти ручку крышки погреба. В моей же голове вертелась только мысль о том, что хорошо бы при случае пробраться в сарай председателя и посмотреть там шифер…

Санька, неожиданно для всех запаниковал. Он принялся отговаривать всех он нашей затеи. Он твердил всё что-то про смерть, про синий дым, и тут дверь погреба скрипнула. Я услышал только пару резких вскриков и всё, наступила тишина.

Нащупав, в темноте стену, держась за неё я стал продвигаться вперёд. Мокрая тряпка на лице мешала дышать. Я прошёл комнату и очутился перед распахнутой крышкой погреба. Чуть было не споткнувшись о неё в темноте, я посмотрел вниз. Там, в погребе было нечто. Это был тот самый синий дым. Переливаясь всеми оттенками от бирюзового до тёмно-синего он клубился, заполняя собою весь погреб.

Дым был будто живой. То поднимаясь, то опускаясь, словно дыша, он принимал причудливые формы. То мне казалось, я вижу в нём какие-то лица, то вдруг он становился совершенно плотным и однородным, то притворялся грозовой тучей с искорками молний, то непроглядным утренним туманом. Я потёр глаза, мне хотелось получше разглядеть его.

Я протянул руку, пытаясь погрузить её в дым, тот встрепенулся и недовольно отпрянул, опустился вниз и затаился.

— Санька, Вовка… — позвал я.

Мне никто не отвечал. Не зная, что делать дальше, я накрыл крышкой погреб и сел рядом, чтобы не дать синему дыму испариться. Я был уверен, что друзья мои уже побежали за подмогой.