Где-то там, далеко-далеко, есть Земля... (СИ)

Жилой отсек космонавты видели уже не раз. Здесь учились работать с оборудованием, сюда потихоньку, таясь от всех и каждого, проносили дорогие сердцу безделицы - единственное, что будет напоминать о доме ближайшие... сколько лет? Ирину не покидала уверенность, что Акимов об этих неучтенных протоколами предметах знает прекрасно, но почему-то не спешит изъять. За это девушка была старику благодарна.

- Ну, товарищи, позволю себе напутственное слово, - расплылся Борис Иванович в улыбке. - Времени до старта у нас мало, сказать хочется много, многое уже сказано... Вас ведь ввели в курс дела? - и, не дожидаясь ответа, - Хотя что это я, сам же и вводил. Товарищи, обращаюсь к вам как к советским солдатам и советским гражданам. Отныне права на ошибку у вас не осталось. Вы можете погибнуть, сведя на нет труды наших инженеров, астрономов, химиков, физиков, наших ученых вообще и в особенности - Юрия Алексеевича. Либо вы можете выполнить свой долг и вернуться на Землю с победой. Это будет не просто победа, а...

- Р-р-равняйсь, - прервал вдруг его Акимов. - До старта - две минуты. Солдаты! Не забывайте, что даже вдали от дома вы - советские солдаты. Климов!

- Здесь!

- Последовательность процедуры помните?

- Так точно!

- Ерошко!

- Здесь!

- Кувшинова!

- Здесь!

- Периодичность сеансов связи?

- Каждые 12 часов до выхода за пределы Солнечной Системы.

- Головин!

- Так точно! - Слаженно в две глотки.

- Не подведите. Антипов!

- Здесь!

- Вам поручается командование экспедиционной группой.

- Так точно!

- Не подведите. А теперь нам пора, Борис Иванович. Ни пуха ни пера, солдаты.

Честь отдавали уже захлопнувшемуся шлюзу.

- Давайте, ребят, по местам, - со вздохом велел Юрец и первый проверил надежность ремней и работу систем прежде, чем укладываться в стартовое кресло.

- Связь с ЦУП установлена, - доложила Ирина, запрашивая диспетчера. Остальные занимали свои кресла, пристегивались, возились, пытаясь устроиться удобнее. Участия в старте группа не принимала, пилот и связист были нужны на случай непредвиденных ситуаций.

Под звуки обратного отсчета Ирина быстро прокрутила в голове ту информацию, которая стоила шестерым солдатам права жить и умереть на Земле.

Десять...

Астрономы с Камчатки обнаружили в одной из близких к Земле звёздных систем не просто живую, но населённую планету. Согласно подсчетам, сейчас уровень её развития должен был совпадать с началом XX века на Земле. Советское командование приняло решение вступить с новым разумом в контакт, не сообщая о нем мировому сообществу.

...девять...

В архивах довоенных времён обнаружили чертежи некоего двигателя, работающего по принципиально новой схеме, и мощность, выдаваемая этим двигателем, позволила бы развить в безвоздушном космическом пространстве скорость в четверть световой[4]. Такие скорости и представить-то страшно!

...восемь...

Юрий Гагарин, которого поначалу планировалось направить во главе экспедиционной группы, разбился во время испытаний чудо-двигателя в атмосфере. В Министерстве Обороны были приняты решения: впредь испытания не проводить, в экспедицию отправить группу из молодых - не старше тридцати пяти, - тренированных летчиков, медиков и инженеров.

...семь...

Полёт в один конец продлится семьдесят семь земных лет. Сигнал с предложением дружбы пошлют вслед космонавтам с таким расчетом, чтобы он опередил посланников Земли на несколько лет и дал жителям новой планеты подготовиться к встрече. Введенные в курс дела лингвисты, которых привлекали к составлению послания, твердо уверены: его сможет расшифровать любая раса, владеющая языком, разумом и математикой.

...шесть...

Кораблём будет управлять автопилот. По выходу за пределы Солнечной Системы люди должны погрузиться в криогенный сон, выйти из которого они смогут за полгода до расчетного времени прибытия - чтобы успеть привести себя в форму.

...Пять... Четыре... Три... Два... Один...

Жди нас, Эта Кассиопеи!..

***

1973 год, планета Земля, Казахская ССР, небо над Байконуром

Тряска и гул слились в единую какофонию. Из сопел вырвалось пылающее топливо, сила реакции оттолкнула от земли несущую ракету - или землю от ракеты? В небе над "Байконуром" медленно проступили две полосы. Параллельные в атмосфере, на орбите они разойдутся: первый шаттл степенно ляжет на орбиту, второй толчками помчится в холодные космические дали.

- Ирка, не кисни, - едва придя в себя после перегрузки, затормошил девушку Лёха. - Вон смотри, тебя там Земля хочет.

На панели настойчиво мигал вызов ЦУПа. Ирина выдохнула и занялась делом.

***

1973 год, планета Земля, Казахская ССР, неподалёку от г. Байконур

- Борис Иванович, у нас возникли непредвиденные обстоятельства...

- Это какие же? - Помощник первого зампреда КГБ скосил глаза на говорившего. Свой, контрой от него разит за километр - для знающих, конечно.

- Экипаж "Союза" заметил старт "Контакта". Задают вопросы. Пока что по закрытому каналу, мы им намекнули подождать до приземления.

- Кто на борту? Леонов?

- Никак нет. Экипаж Леонова заменили за два дня[5].

- Это хорошо, очень хорошо, что не Леонов. Благодарю за проявленную бдительность. Свободны!