Где-то там...

Но срезал странную лиану, которая отдавала тёмно-фиолетовым и зелёным цветами и обладала замечательными свойствами. Она не рвалась, выдерживала нереально большой вес. И главное, после того, как я её срезал, она стала меня слушаться, вернее, выполнять простые команды, к примеру «зацепись там-то» или «свернись в моток», к тому же места она стала занимать гораздо меньше, чем пока висела. Эта находка меня очень обрадовала, ведь верёвка даёт гораздо больше возможностей в мобильности, теперь я смогу перемещаться вверх или вниз не только по стволу дерева, но и там, где достанет лиана.

В общем, своё обследование близлежащих территорий я посчитал вполне удавшимся и со спокойной душой направился обратно к дуплу в стволе дерева, по дороге завернув к озеру, где напился и съел ещё один ломоть вяленого мяса.

На берегу меня поджидал Ленивец, который при моём приближении почему-то очень подозрительно посмотрел в мою сторону.

«Ну что, пойдём, я на ночь собираюсь устраиваться», – сообщил я Ленивцу, так как хотел привлечь его к охранным функциям, с которыми он, по-моему, уже один раз справился и, думаю, не откажется выполнять их и в дальнейшем.

«Хорошо, – согласился он и пошёл за мной, но почему-то на некотором расстоянии. – Как поиск?» – вдруг спросил он.

«Да так, – уклончиво ответил я, уж больно он непонятным „товарищем” оказался, – нашёл несколько полезных вещичек».

«Змеиный стебель тоже результат поиска?» – уточнило это необычное существо.

«Что?» – не сразу дошёл до меня смысл вопроса.

«То, что обмотано у тебя вокруг тела», – пояснил он.

Я сначала подумал о праще, но неожиданно понял, что Ленивец говорит о странном стебле, который я перестал чувствовать на своём теле уже довольно давно, и напоминанием о нём был только сам факт того, что я его намотал себе на пояс.

«Да, нашёл», – подтвердил я, не понимая, к чему он клонит.

Ленивец немного подумал о чём-то и сказал:

«Это очень редкое растение, даже, скорее, некое полуразумное живое существо, его трудно найти. Оно очень ценится в том месте, откуда пришёл мой хозяин. Но я никогда не видел, чтобы его переносили таким странным образом».

Он обошёл меня по достаточно большой дуге, всё ещё опасливо рассматривая лиану. А меня посетила одна запоздалая мысль. Хотя я сам и не чувствовал опасности, которая может грозить мне от этого змеиного стебля, но, судя по реакции Ленивца, он является довольно-таки опасным предметом, если его, даже когда тот, казалось бы, мирно покоится на моём поясе, обходят стороной за несколько метров.

Когда мы подошли к дуплу, у его входа нас встретил радостный визг Рыкуна.

«Рыкун давно ждал! Рыкуну понравилась еда, которую дал детёныш. Я принёс ещё мяса. Сделай такую еду», – пропищал он.

«Не получится. Её долго делать, – ответил я, но, заметив, как расстроился маленький охотник, добавил: – Но я припас для тебя и Ленивца пару кусочков, сейчас достану».

Я сел у ствола дерева и полез в свою сумку.

Как-то так получилось, что, пока я гулял по окрестностям, мясо, взятое про запас, завалилось в самую глубь одного из карманов сумки, а сверху его накрыли мои находки, хотя их было не так и много. Но для того чтобы его вытащить, мне пришлось сначала извлечь на свет божий скелет змеи, потом её череп, найденные камни, и только потом я вынул последние три полоски мяса.

Подняв глаза, я замер в удивлении.

«Он точно разумнее всех остальных, кого я встречал, возможно, и меня самого», – подумал я, смотря на Ленивца, который спешно лапой выводил какие-то непонятные руны между мной и им.

Что самое странное, руны, после того как это необычное существо заканчивало рисовать их, проявлялись на поверхности ветви дерева и начинали сверкать в энергетическом плане коричневым цветом, который стекал из лапы Ленивца в изображённый символ.

Совершенно не ощущая опасности, исходящей от Ленивца или действий, им проводимых, я решил дождаться окончания этого приступа экзерцизма или рунной магии (с ходу и не определишь, но изгонять, похоже, собираются меня). И поэтому, не отвлекая нашего странного знакомца, протянул так и зажатые в моей руке ломти мяса сидящему рядом со мной Рыкуну, так же с любопытством наблюдающему за проводимым Ленивцем действом.

«Он совсем болен», – пришла озабоченная мысль от маленького охотника.

«Нет, не думаю», – ответил ему я.

«Ну, тогда, если ему помощь не нужна, я пошёл спать».

Рыкун хотел было направиться в свою норку у входа в дупло, когда вспомнил, зачем он ждал меня тут:

«Рыкун стареет, Рыкун забыл про хорошую еду», – и, метнувшись куда-то в сторону, скрылся за стволом дерева.

Через пару минут зверёк притащил кого-то, отдалённо напоминающего нашего зайца, но с внушительной зубастой пастью на немного удлинённой морде. Что самое любопытное, этот небольшой монстр был раза в три-четыре больше Рыкуна, и как он его убил, а потом дотащил сюда, было для меня полной загадкой.