Где-то у Проциона

Екатерина нырнула обратно в «трубу», по причине редкой посещаемости совершенно пустую. Вадим последовал за ней, недоуменно гадая, о чем может быть разговор. Вроде бы у Пироговой не имелось к нему никаких тайных дел… Они пролетели весь переходник и вплыли в оранжерейный отсек, залитый солнечным светом. Со всех сторон громоздились конвейеры с созревающей растительностью. Пахло прелой влажной землей – специфическим огородным запахом. Здесь тоже никого не было. Пирогова остановилась и развернулась в его сторону.

– Ну-ка… – сказала она. – Скажи мне, чего у вас с Юлей произошло?..

Лунину захотелось подпрыгнуть. Или провалиться сквозь землю. Хотя и то, и то было затруднительно в данной ситуации: из-за отсутствия этой самой земли под ногами. Разве что телепортироваться в аварийном порядке. Однако на столь кардинальное действие Лунин не решился.

– Какого черта? – сказал он вместо этого. – Кому какое дело? Катька, чего тебе надо?

– Чтобы ты придуриваться перестал! – сообщила Пирогова.

– Я придуриваюсь?!

– А то нет! Ты ведешь себя, словно мы все еще на Земле и все еще в прежней жизни. Хотя знаешь, что это не так. И как прикажешь нам это называть?

Лунину поперхнулся.

– Кому это – «нам»? – зловеще поинтересовался он.

– Совету Горя и Радости.

– Кому?.. – Лунин вспомнил разговор с Кремером по дороге из хронопогреба. Получалось, Витька не врал тогда?

– Женщинам экспедиции! Думаешь, нас устраивает в такой маленькой группе подобная ситуация?

– Какая ситуация?

– А ты не допускаешь, что происходящее может отразиться на ваших действиях? Юля – наблюдающий врач. Ты – главный механик по андроидам. От вас зависит жизни людей… Что вы можете натворить по рассеянности?

– Да не беспокойся, ничего не натворим! Уж во всяком случая – я…

– А на Юлю тебе, выходит, наплевать?

– Не наплевать! – сказал Лунин сердито.

– Тогда почему ты от нее бегаешь?

– Я не бегаю! – возмутился Вадим.

– Неправда! – возразила Пирогова. – Все видели, как ты в Санатории от нее удирал! А теперь она от тебя прячется… Что у вас произошло?

– Да ничего не произошло! – заявил Вадим решительно. – Из Санатория меня по тревоге вызвали! И какой еще «совет Горя и Радости»? О чем ты?

Пирогова одарила его очень выразительным взглядом.

– И что только Юлька нашла в таком тупом чурбане? – проворчала она. – Адаптацию ты, конечно, не прошел – но хоть что-то об устройстве нашей нынешней жизни должен был узнать? Ты в курсе, что Совет Горя и Радости занимается всей социально-бытовой сферой в Новой Утопии?

– Ну… – сказал Лунин, чтобы хоть что-то сказать. – И что?..

– Почему она из спасательной группы на базу перешла?

Вадим втянул сквозь зубы побольше воздуха. Потом ответил:

– Это вы лучше у нее спросите.

– Спрашивали, – сказала Пирогова. И замолчала.

Вадим тоже висел молча. Решив ни за что не открывать рот первым. Это ему успешно удалось.

– Ты понимаешь, что на Земле мы запросто вас обоих могли за такое засунуть в хронопогреб? – спросила Екатерина.

– Зачем?.. – от неожиданности Вадим даже моргнул.

– Чтобы вы там отношения выясняли! Во избежание неприятностей для окружающих!

Пирогова смотрела на него очень серьезно. Похоже было, что она не шутит. Но гораздо хуже было то, что Вадим напрочь не понимал смысл и подоплеку данного разговора. Абсолютно. Тем более сейчас.

– Катька, – сказал он, отчаявшись прийти к какому-нибудь выводу. – Чего этому вашему совету от меня надо?

Ответ оказался для него совсем уж непредвиденным.

– Дурак упрямый!.. – сверкнув глазами, сообщила Екатерина. Развернулась и скрылась в «трубе» переходника.

Вадим остался в полном одиночестве, ошарашено раскрыв рот и пытаясь сообразить, что же все это могло означать. Но так и не понял.

– Все бабы дуры! – в сердцах пожаловался он окружающим конвейерам с созревающей зеленью. Ответом ему, понятное дело, было молчание.

Глава 3. «Пегас»

1

Ураган над Сидонией затягивался.

На «Кузнечике» все чувствовали себя как на иголках – регулярно кто-нибудь запрашивал погоду в районе Сфинкса. Чтобы получить неизменное «Без перемен». В марсианской небесной канцелярии словно что-то заело. Видимо, по закону подлости: раз уж пошла полоса невезения, так на мелочи она не разменивалась.

Заниматься делами было решительно невозможно.

Лунин пробовал разобраться с общественной структурой Новой Утопии, но прочитанное не шло в голову. Куда больше его напрягал разговор, затеянный Пироговой. Поскольку шел вразрез с ее же собственными словами о возможной опасности Вадима для окружающих от лишних душевных переживаний. Да и Юли тоже. А уж предупреждение о возможности загреметь в «хронопогреб» и вовсе выглядело нелепо: ведь до возвращения на Землю каждый человек был на счету… Можно, конечно, было предположить, что таким способом женский Совет Горя и Радости, озабоченный ситуацией, подталкивал Вадима к изучению адаптационного курса… Но это был бы странный способ. Или смысл наезда был иной?.. Ведь Пирогова явно чего-то добивалась этим разговором. Чего вот только? Указать «дураку упрямому», что он и в самом деле этот самый дурак и есть?..