Где-то у Проциона

– Да… – повторил Кремер сокрушенно. – Тяжела и неказиста жизнь простого особиста! Работаешь, работаешь, рук, можно сказать, не покладаешь, строишь версии, подбираешь улики, а тебе – пальцем у виска. И вот так – всегда!

– У вас у двоих во всем экипаже "рамка" отсутствует, – пояснил Башкирцев. – Случись что – от вас и пользы никакой и вам тогда, скорей всего, конец. Так что первым делом вас сейчас в операционную к Мальцеву…

– Для вивисекции… – вставил Витька.

– Для проведения апгрейда, – Башкирцев покосился на Кремера но больше никак не среагировал. – Я понимаю, что это несколько преждевременно. Но обстоятельства!…

– Да чего преждевременно! – воскликнул Тимур. – Я сколько уже к Пироговой пристаю – чтоб мне интерфейс вставили!

– А я тебе сколько раз объясняла, что рано! – не осталась в долгу Екатерина. – Связи в записи окрепнуть должны были хоть немного!

– Ну сейчас-то они окрепли?

Пирогова уткнулась в бокал.

– Да, – после глотка ответила она.

Лунину эта заминка очень не понравилась.

– А ты чего молчишь? – сурово обратился к нему Кремер. – Все еще думаешь? Так теперь деваться некуда.

– А если они прямо сейчас шарахнут? – спросил Вадим. – Пока у нас рамок нет? Какая разница?

– Дык никакой! – честно подтвердил Витька. – Зато если потом – очень даже большая. Да и не ударят они сейчас.

– Это почему это?

– А мы в плоскости эклиптики и скорость у нас маленькая, – неожиданно ответил Тимур. – Если что – до обломков легко добраться можно будет. Они должны подождать хотя бы первой коррекции. А еще лучше – конца разгона.

– Правильно, – кивнул Кремер. – А потому сейчас – самое время закончить вашу адаптацию. Чтобы в случае чего мы были во всеоружии. Может статься, что выйдет из строя вся корабельная автоматика – тогда нам придется управлять "Ореолом" исключительно на своих собственных ресурсах. Вручную, так сказать. А если получим механические повреждения – так и того хуже, ремонтироваться своими силами в условиях свободного полета.

– Да чего они на середине разгона сделать-то могут??

– Так вирусам все равно, когда нападать, – резонно возразил Витька. – А кроме того, мы же часть оборудования приняли буквально в последние часы – вполне можно было в контейнер все что угодно засунуть – хоть боевого робота. Или обычную бомбу. Получит она сигнал где-нибудь посреди пути и – привет! Подвиг наш неизвестен, имя наше… еще более неизвестно.

– Ну ладно, – проворчал Лунин, понимая, что деваться и в правду некуда. – Убедил… Но сколько это времени займет? У меня же технология висит! Как роботов делать будем?

– Ничего – поначалу вон они справятся. – Кремер мотнул головой в сторону Семенова и Стрельцова. – На сдаточных справились же?

– Справимся! – поспешил заверить Анатолий, видимо обрадовавшись возможности вставить слово. Семенов промолчал. Но всем видом выказал Вадиму недовольство в возможном сомнении.

Вадим насупился: возразить было нечего. Генрих с Анатолием действительно справились.

– А займет это не так уж много. Еще до первой коррекции успеешь приступить к выполнению своих обязанностей.

– Часов восемь независимых примерно, – сказал Мальцев. – Вполне успеем.

– Чего так долго? – удивился Кремер.

– Так Катюша правильно сказала, – ответило светило медицины. – Носители еще не устоялись. Потому осторожненько действовать будем. Поэтапно. Да вы, хлопцы, не пугайтесь – мы с девками дело свое знаем – все поставим в лучшем виде!…

– Да мы, вроде и не пугаемся! – гордо расправил плечи Тимур, бросая взгляды на Пирогову.

– Ну вот и отлично! – подвел итог Кремер. – Цели ясны, сроки определены – за работу, товарищи! Вот теперь можно тяпнуть по настоящему! На посошок! Вивисектор – наливай!

– А вот попадешься ты ко мне на стол! – пообещал Мальцев, вынимая из воздуха очередную коньячную бутылку. – Вот я тебе… – И, видимо, для демонстрации, чего же он ему сделает, резким движением оторвал горлышко вместе с пробкой.

4

– А почему он первый, а не я? – попробовал возмутиться Тимур.

За что немедленно и получил от Кремера.

– А потому что наименее опасные опыты следует проводить на наиболее ценных членах экипажа! – сообщил Витька.

– Э-э… – протянул летчик.

– Чего? Кто из вас двоих наиболее для нашего дела ценен?

– Так, это… – Тимур замялся.

– Вот именно, – сказал Витька. – Ты когда еще понадобишься? На Марсе только. А Лунин у нас главный андромеханик. Без него при наладке завода не обойтись. Семенов со Стрельцовым начнут, но потом всякие несуразности полезут, в которых только Вадим разбирается. Так что чем скорее мы его модернизируем, тем лучше.

– Ну… – вынужден был согласиться пилот.

– Ну и вот!… Да и чего ты дергаешься? Всей разницы – считанные часы. С него начнут просто. А так – вас, практически одновременно дооснастят… до человеческого состояния.

– Ну так я ничего… – пошел Тимур на попятную.

Вадим, давно изучивший Витькину манеру ведения разговора, помалкивал. Только напрочь отказался переключаться в быстрое время через ноль – слишком свежи еще были в памяти два предыдущих перехода.

Но, как оказалось, упирался он напрасно.