Где-то у Проциона

Собственно, с начала происшествия минуло меньше часа. Из них сама битва со стройботами не заняла и пятнадцати минут. Больше времени ушло на перетаскивание всех пострадавших в одно место. Потом Вадим наскоро заштопал Тимура с Владимиром и Алексеем, и те занялись ремонтом энергосети. А сам Лунин принялся чинить тяжелых… Тот же Мальцев, похоже, даже озаботиться толком не успел случившимся, занятый своим делом. Во всяком случае, он всего лишь раз вышел на связь, узнал, что буйные роботы остановлены – и больше не появлялся.

Но непонятность произошедшего ни от кого не ускользнула. Слишком уж было странно… Собственно, именно это и обсуждали Валерий со Степаном, пытаясь предварительно выработать какую-нибудь гипотезу. Но пока ни к чему внятному не пришли. Ясно было, что это не случайность. И не сбой программы. А за исключением этих вариантов оставалась только диверсия. Но тогда отчего стройботы не взбесились сразу на Базе – там часть запустили еще до прилета Тимура? И как в них попал сам баг… Одним словом, неясно было практически ничего. Похоже было, что они еще легко отделались…

Но Лунин недолго так думал. Только до починки кабелей.

При попытке связаться с Базой ответа на вызов не последовало…

Глава 5. Полюс

1

Четверо суток спустя Тимур с Вадимом подлетали к Северному полюсу.

Четверо – потому что три тысячи километров при скорости в сто километров в час преодолеть быстрее, чем за тридцать часов, невозможно. А до этого требовалось еще подготовить самолет, лежащий разобранным в багажнике «Пегаса». А до того – подлатать Тимура, который иначе не мог нормально двигаться. А еще до того – связаться с «Ореолом» и Землей и обсудить ситуацию. А еще раньше – убедиться, что с Базой действительно случилось что-то серьезное…

Сначала никто особо не встревожился. Погрешили на свои неисправности из-за битвы с роботами. Но когда ответа на вызов не пришло и через час… Когда по второму разу проверили весь связной комплекс… А тут еще – пусть ограниченно, но сохранившие трудоспособность инженеры – выяснили-таки, что же произошло со стройботами… У каждого робота на системной плате оказался установлен очень умело замаскированный чип, включавшийся с некоторой задержкой после активации кибера и полностью перехватывающий управление. Какое-то время подсадыш спокойно продолжал работать, собирая информацию об окружающей обстановке, а затем пускал в действие основную свою прошивку. Что-то вроде бота из компьютерной игры. Совсем простого. С задачей – охотиться на людей. Похоже, конкуренты Брэнсона подошли к делу с размахом. Хакерская атака, бомба в трюм, а теперь, как выяснилось, еще и подстава с роботами… А служба безопасности просто не успела выловить именно эту группу. И то хорошо, что две других перехватили – в такой-то спешке!

Вот тогда стало ясно, что дело серьезное.

Вызвали «Ореол», Землю, потребовали проверку спутников-ретрансляторов – ничего не изменило ситуацию. База молчала. Попытка рассмотреть, что там происходит визуально – через спутники же – ни к чему не привела. В марсианской группировке не было спутников с полярной орбитой. А в том ракурсе, в котором наблюдала полюс оптика существующих, ничего разобрать было нельзя: слишком малый угол к горизонту в том районе скрадывал все детали. Центр Управления Полетами на Земле начал даже подумывать об изменении орбиты какого-нибудь подходящего сателлита. Но реального проку от такой операции было бы немного: если на базе случилось то же самое, туда все равно нужно было лететь. А поскольку к тому моменту связь отсутствовала уже в течение почти полусуток, то ясно становилось, что возня со спутником – просто лишняя трата времени.

Но на чем лететь? Тимур сразу сказал, что это будет билет в один конец. Если база молчит столько времени – это значит, что поломку нельзя починить даже с помощью почти всемогущего нанозавода. То есть там не работает вообще ничего. Запас же воды на «Кузнечике» позволял сделать два рейса: от базы к Сфинксу и обратно – и сейчас один рейс уже был сделан. И если заправиться на полюсе не удастся, вернуться на Сидонию будет нельзя. Хуже того: эвакуироваться с планеты оказывалось не на чем. Данное осложнение, в принципе, устранялось добавлением взлетно-посадочной ступени на будущий корабль-эвакуатор… Время на то было. Но вероятность потери «Кузнечика» от этого никуда не пропадала. А с ним и тех, кто полетит на нем.

В общем-то и с этим можно было бы смириться ввиду важности задачи. Но… На «Кузнечике» была единственная на данный момент наноремонтная система для андроидов. Рабочую часть для той, что планировалось запустить в Куполе, еще только предстояло привезти с Базы. А это было уже серьезно. Потому по результатам трехстороннего совещания Земля-Марс-«Ореол» катер для разведки ситуации на полюсе использовать было запрещено. Но что тогда? Сгоряча кто-то предложил даже добираться на стройботах. Переоборудовав их соответственно. Благо ручное управление исключало какие-либо сюрпризы. И привезенного Тимуром запаса топлива для их двигателей вполне хватало на такой рейс…