Где-то в Курляндии

Юдино - большая деревня. Почти все дома уцелели. Видимо, фашистов здесь гнали так быстро, что они не успели поджечь деревню. Отсюда всего два километра до латвийской территории.

Батарейцы капитана Береберы расположились во дворе дома, стоящего на самой окраине села. Алексей Никандров пошел посмотреть, где разместились другие батареи. Улицы были запружены машинами, повозками, пушками. Дымились походные кухни.

Вдруг в середине деревни Алексей увидел машины, крытые брезентом, с красными крестами на бортах. Он сразу узнал их - это были машины медсанбата. И в ту же минуту заметил Аню Рогову среди медсестер и санитаров, выгружавших медсанбатовское имущество. Подошел к ней.

- Алешенька, здравствуй! - радостно бросилась к нему Аня. Алексей забыл все прежние обиды и не отрывал взора от милых сияющих глаз девушки.

- Как хорошо, что мы встретились. Я хочу сказать тебе что-то важное.

- Что? - встрепенулся Алексей.

- Я ухожу из медсанбата.

- Почему уходишь? Куда?

- На курсы снайперов, - ответила Аня. Алексей смотрел на нее с недоумением.

- Ты хочешь стать снайпером?

- А почему это тебя удивляет?

Алексей был и в самом деле удивлен внезапным решением своей подруги. Он не мог представить, как эта хрупкая девушка станет снайпером, будет пробираться к вражескому переднему краю, часами лежать в укрытиях и выслеживать гитлеровцев; как эти тонкие пальцы будут держать тяжелую винтовку, К тому же снайпер должен быть очень осмотрительным и сметливым, уметь тщательно маскироваться, очень метко стрелять. Сможет ли Аня выработать в себе эти качества? А если не сможет, то…

Алексея очень взволновало это внезапное сообщение. Аня взяла его за локоть, и они отошли к плетню. В это время над головами раздался пронзительный вой, затем пулеметный треск и несколько взрывов, прогремевших совсем рядом. Никто и не заметил, как из-за леса появился «мессершмитт» и на небольшой высоте пронесся над деревней, обстреляв ее и сбросив бомбы.

Алексей и Аня упали в канаву. «Мессершмитт» еще дважды заходил в атаку, продолжая обстреливать скопившиеся в деревне войска и, израсходовав весь боезапас, скрылся. В середине деревни горел дом, ржали лошади. Затем послышались команды: «Маскироваться!… Пушки в укрытия!…» Пробежали санитары с носилками: где-то были раненые. Аня с Алексеем выбрались из канавы и снова прислонились к плетню.

- Аннушка, милая, - возобновил Алексей прерванный разговор, - почему же ты все-таки решила стать снайпером?

- Видишь ли, Алеша, - начала Аня, - я уверена: то, что я делаю сейчас, не настоящее. Конечно, - поспешила она поправиться, - ухаживать за ранеными очень нужно и важно. Но я чувствую, что могу делать больше.

- Но ведь снайперское дело - занятие мужское, - попытался возразить Алексей.

- Напрасно ты так думаешь, - ответила Аня. - Разве мало среди снайперов женщин? Возьми прославленную Людмилу Павличенко - о ее боевых делах знают на всех фронтах. Да и в нашей дивизии многие девушки стали снайперами.

Алексей задумался. Возражений у него больше не находилось. В глубине души он понимал Аню и одобрял ее порыв. Но сильное беспокойство не покидало его. Беспокойство за нее, любимую Аннушку. Ведь снайпер всегда один на один с врагом, всегда ближе всех к противнику. Он - в постоянной опасности…

Со двора, где разгружались машины медсанбата, донесся голос:

- Рогова, к начальнику отделения!

Аня схватила Алексея за обе руки, прильнула к нему и поцеловала.

- Прощай, Алешенька, зовут.

- До свидания, дорогая. С курсов сразу же напиши.

- Обязательно напишу, - уже уходя, ответила Аня. - Обо мне не беспокойся. Себя береги.

* * *

На следующее утро марш продолжался. Никандров опять устроился в машине с батарейцами. Переехали небольшую речушку Кухву и вступили на территорию Латвии.

«Здравствуй, Латвия! - мысленно произнес Алексей. - Здравствуй, земля зеленая, как назвал тебя Андрей Упит. Давно мы мечтали о встрече с тобой, долго готовились к боям за твое освобождение, и вот наконец свобода идет на твои земли».

Восточная часть республики к этому времени уже была очищена от фашистских захватчиков. Уже были свободными города Лудза, Даугавпилс, Резекне и другие. Теперь наши войска гнали врага дальше.

Алексею вспомнились беседы, которые проводились в частях накануне боев, о Советской Прибалтике, о борьбе латышей, литовцев и эстонцев против оккупантов, о зверствах гитлеровцев в Прибалтийских республиках.

Три года томились эти земли под пятой немецко-фашистских захватчиков. Три года свирепствовали здесь оккупанты, истребляя советских патриотов. Но население Прибалтики не склонилось перед врагом и твердо верило в окончательную победу. Активную борьбу против фашистов вели партизаны, подпольщики.