Где-то в Курляндии

И лишь Богданова вышла на сцену, я сразу узнал ее. Мне невольно вспомнилась одна фронтовая зима. Мои друзья. И тот солдатский концерт перед боем. Организовал тогда концерт артиллерист капитан Дашко - он не мог жить без песни и сам всегда участвовал в концертах. Пела в том концерте и Тамара. Пела, как и сейчас, «Огонек».

Передо мной тогда в просторном крестьянском сарае сидели два бойца, два закадычных дружка и земляка - связисты Саша Балуев и Леонид Тиунов. Они зашикали на шумевших соседей: потише, мол, слушать мешаете.

Тамара Богданова - совсем еще юная. В сорок втором году ее вывезли из блокадного Ленинграда. Пела она задушевно, с какой-то особой теплотой в голосе. Слушая ее, многие вспоминали, как их провожали любимые и близкие на фронт. Вспомнил и Саша Балуев свою Лилю. Поклялась она ждать его, сколько бы ни пришлось.

Саша вздохнул, посмотрел на бойцов. Слишком дорогими и близкими были слова песни:

И пока за туманами

Видеть мог паренек,

На окошке на девичьем

Все горел огонек.

Эту песню знали все фронтовики. Они даже переписывали ее. Саше вспомнилось и то, как он сам переписал ее и отослал Лиле. Письма от нее, правда, приходили не так часто. И не потому, что Лиля редко писала, - время было такое. Иногда он получал по несколько писем сразу. Один раз не удалось даже прочесть. Пошли в атаку. Письмо лежало у сердца, как бы оберегая его…

А Тамара пела о том, что в бой шел паренек

За любимую девушку,

За родной огонек.

Когда она кончила петь, ее долго не отпускали, просили повторить. И она опять пела. Балуев и Тиунов хлопали в ладоши громче всех. А сидевший рядом с ними солдат, схватив Сашу за руку, грустно сказал:

- Ну, хватит вам! Подумаешь, песня. Не верю я…

- Да ты что, Черняк? Это же такая песня - душевная, правдивая, - возразил Саша.

- Не верю, - стоял на своем Черняк. - Придем к себе, я вам другие стихи прочитаю.

Вернувшись в подразделение, солдаты еще долго обменивались впечатлениями о концерте. Только Черняк был мрачен.

- Ну что тебе не понравилось? - спросил его Балуев.

- Да «Огонек» этот, - отозвался Черняк. - Не верю я, что так могут ждать.

- Ну, нет. Я своей Лиле верю… Как же иначе? - и Саша стал напевать:

За любимую девушку,

За родной огонек…

- А я могу тебе другой «Огонек» прочитать - о том, как некоторые девушки, обещавшие ждать, выходят замуж за других. Там, в этом ответе на «Огонек», есть такие слова:

На позицию девушка

Провожала бойца,

Темной ночью простилася

На ступеньках крыльца:

«Поезжай без сомнения

И громи там врага.

Что б с тобой ни случилося,

Я навеки твоя».

Не успел за туманами

Промелькнуть огонек -

На ступеньках у девушки

Уж другой паренек…

- Пасквиль это, а не стихи, - произнес Саша Балуев.

- А может, и такое было, - сказал, подумав, старшина. - Девушки они, конечно, всякие встречаются.

- Вот-вот, - подхватил Черняк. - Не верю я им!

- «Не верю, не верю…» Ты факты давай, - заявил Тиунов.

- И дам, - огрызнулся Черняк. - За ними далеко ходить не надо. Из личного опыта могу привести.

- Ну, ну, давай, приводи, - хихикнул Леонид.

И Черняк рассказал, что у него в деревне на Алтае осталась девушка, которая, провожая на фронт, тоже клялась ждать, но сначала перестала писать, а потом вышла замуж за другого.

- Вот вам и «любовь ее девичья никогда не умрет…» Любовь-то не умрет, только к кому? Разве можно после этого верить им? - и Черняк зло выругался.

- Бедняга, - съязвил Балуез, - По одной девушке нельзя судить обо всех. А потом, если она так поступила, то, значит, и не любила по-настоящему.

- Может, ты и прав… Но клясться-то зачем? Ее никто за язык не тянул.

- А я уверен в своей… Она любит! Ждет меня! Быстрее бы этого проклятого Гитлера прикончить и - домой.

- Гитлера мы и так прикончим, - хмуро сказал Черняк. - Мы его, гада, где бы ни спрятался, - достанем. Только любовь свою не примешивайте сюда.

- Без любви, Черняк, не было бы и ненависти, - снова возразил ему Балуев.

А на следующий день бои разгорелись с новой силой. Связисты Саша Балуев и Леонид Тиунов все время находились на линии от командного пункта батальона к ротам, исправляя повреждения, восстанавливая связь. И вот, возвращаясь в батальон, они попали под сильный обстрел. Друзья залегли. Вокруг рвались мины. Густо они падали и там, где пролегала линия связи.

- Опять, наверное, перебило провод, - сказал Саша. - Надо проверить линию.

- Голову ведь поднять нельзя. Может, переждем немного?

- Ты что, Леня! В бою без связи… - и Балуев пополз по снегу туда, где была линия связи.

Леонид стал продвигаться за ним следом. Внезапно среди разрывов послышался голос Балуева. Леонид, не обращая внимания на обстрел, вскочил и побежал туда, куда уполз Саша. Увидел его у сосенки, иссеченной осколками. Саша лежал неподвижно, держа в руках провод. Леонид стал трясти Балуева.

- Саша, Саша!… Что с тобой? Слышишь? Саша!

Но Балуев молчал. Ушанка, когда Леонид приподнял друга, слетела с головы. И Тиунов увидел кровь. Русые волосы обагрились. Однако Балуев был еще жив. Губы еле заметно шевельнулись. Саша пытался что-то сказать, но силы покидали его.