Где-то во времени. Часть первая.

— Других вариантов нет, — с не менее мрачной интонацией произнёс капитан Весовой. — Возвращаемся. Ставим закрывашку на ручной взвод, и отходим. Задача ясна?

— Так точно, — без особого энтузиазма отозвался сержант.

— А... — протянул Вишняков, многозначительно подняв палец вверх, — там тварей добрая сотня...

— А без тебя мы этого и не знали, можно подумать, — буркнул Копыто. — Сиди, помалкивай.

— Отстреливай все осветительные, — распорядился Седой. — Сейчас обогнём по большой дуге. Пусть ремехи сюда сбегаются. Зайдём под другим углом. Если повезёт, останемся незамеченными. Выполняй!

Копыто кивнул и быстро хлопнул по клавишам над головой Бабаха. За бортом несколько раз глухо бухнуло. В это же время капитан оторвался от приборов и нажал на газ. Броневик снова затрясло, и мы ощутили крутой вираж, заложенный капитаном.

Я плохо разбирался в направлениях, но увидев сквозь левое стекло одинокий, словно подпрыгивающий во тьме огонёк зажигательной гранаты, сообразил, что мы возвращаемся на исходную, только сделав большой крюк. Судя по тому, как пляшущие отблески горящей зажигательной смеси и вспыхнувших ракет, стали резко исчезать за очертаниями деревьев и кустарника, я понял, что мы как раз обогнули ту самую рощицу, в которой Вишняков подрезал беса.

Я понятия не имел как капитан умудряется управлять машиной в условиях недостаточной видимости, но потом обратил внимание на небольшой экранчик. На нём тускло мерцало схематическое изображение рельефа местности, чем-то напоминающее контурную карту из атласа по географии. В середине находилась небольшая точка, очевидно обозначавшая местоположение «тигра».

Страх, нервная дрожь, тупое осознание того, что мы снова приближаемся к источнику опасности, вместо того чтобы уносить от него ноги — всё это смешалось в странный коктейль чувств и эмоций. Сидящий напротив Вишняков, деловито примостил на коленях «сайгу» и теперь пытался как-то закрепить на разгрузочном жилете обрез курковки. Я понятия не имел зачем он ему понадобился, но видимо Вовка теперь испытывал какую-то странную привязанность к своей Бабахе. А может быть просто пытался таким образом скрыть волнение.

Сидящий рядом Мезенцев беспокойно перебирал пальцами по цевью автомата, упёртого прикладом в пол. В красном свете десантного отделения было видно, как он тоже сосредоточенно смотрит в одну точку, в поисках выхода из сложившейся ситуации.

Я поправил кармашки лифчика, похлопал по полным магазинам и невольно задумался о том, а кто всё-таки мог уничтожить ранее прибывшую команду? И не было ли это как-то связано с тем, что у сержанта не получилось привести закрывашку в действие? Наверняка за этим стоял кто-то неизвестный, который до сих пор себя никак не обнаружил. А вот мы, вместо того чтобы вернуться к Боливару и затаившейся в особняке Нат, снова подвергались опасности.

— Кадеты, готовность... — сосредоточенно бросил Седой, сбавляя скорость.

«Тигра» перестало бросать из стороны в сторону, и мы остановились. Копыто поспешно протопал ботинками по замызганному полу и склонился над головой капитана.

— Слушай, Седой, — сдавленно и быстро зашептал он, явно не радуясь лишним ушам. — Ты это, если что... В общем, позаботься о сыне моём.

— Дурак ты, сержант, — столь же тихо отозвался капитан, хватаясь за автомат. — Сам о сыне будешь заботиться, когда вернёмся.

— Само собой, просто если вдруг, то...

— Так, — намного громче начал вояка, переходя на более командирский тон. — План действий такой: я выдвигаюсь к установленной закрывашке, ставлю её на боевой взвод и возвращаюсь. Тащить её теперь не надо, так что один справлюсь. Так больше шансов остаться незамеченным. Копыто и стрелки — держите «тигра». Далеко не отходить, лишний раз не шуметь. Большинство ремехов отвлеклось на источники света. Во всяком случае на сканнере вокруг чисто. Кто там за пулемётом был? Давай снова туда. Неплохо получилось. Очень даже неплохо. Я несколько поражений зафиксиоровал. Задача ясна?

— Седой, давай я с тобой, — начал было сержант.

— Отставить. Если у меня ничего не получится, вернёшь группу назад и эвакуируетесь как положено. Не обсуждается.

— Так точно, — громко, но без энтузиазма отозвался Копыто.

— Всё, работаем.

Сержант кивнул, поправил автомат, и хлопнул по клавише открытия задних створок, только на этот раз полностью отключив свет внутри машины.

— Фонари не трогать, — сдавленно прошипел он, добавив несколько матерных выражений.

Ночная тьма тут же ворвалась в броневик. Хорошо, что Вишняков уже успел занять место за пулемётом и открыть защитный колпак.

— Пасёте вход, — распорядился сержант. — Если ремехи попрут, я крикну. Тогда врубите фонари и начнёте работать. От люка ни на шаг, ясно?

Я молча кивнул. Гарик видимо тоже. В небе над дорогой висела цепочка дрожащих огоньков. Желтоватый свет очерчивал лишь контур фигуры сержанта, и мне всё это казалось очень плохой идеей. Ещё хуже, чем первый раз.

Копыто выпрыгнул на улицу и скрылся за бортом. Вовока заскрипел турелью. Хлопнула водительская дверца. Мезенцев настойчиво подтолкнул меня к выходу.