Где ты, Маленький 'Птиль'

-- Если у вас самих на Земле высокая цивилизация, вы знаете, что все равно есть грязная работа, черная, неинтересная. Для этого у политоров есть геллы. Тяжелая работа в рудниках, шахтах, вырубка лесов, иногда они нас возят на две соседние планеты...

-- Что это за планеты? -- спросил папа.

-- Там живут разумные, но неразвитые существа, и там много нужных руд, металла, топлива, редкого дерева. Политоры практически обирают их, обкрадывают, те-то, хозяева планет, какие-то вялые, слабые, работают лениво. Их и хлыстом не заставишь работать как следует -- они лучше умрут.

-- Но если политоры так жестоки -- почему они их не уничтожили?

-- Невыгодно. Там несколько иные космические условия, поисковые машины политоров плохо отыскивают залежи на глубине, а те, хозяева планет, как носом чуют, где что зарыто. Не убивать их -- экономичнее, не строить же новую аппаратуру. Политория невелика и беднеет, кое-какие виды энергии они создали чисто техническим путем, но не все, а с металлами вообще туговато...

-- Латор, а как вы живете, где? -- спросил папа.

-- В подземном Тарнфиле...

-- Птицы -- и под землей?! -- воскликнул я.

-- Иногда мы, когда тепло, делаем гнезда на деревьях, за городом. По утрам нас будит гудок, и мы летим на работу.

-- А деньги?

-- Ну, платят нам мало. Едва хватает. Рассказывают, что лет сто назад один гелл случайно получил сотрясение головы, и это психическое поле перестало на него действовать. И он взбунтовался, один. Его объявили сумасшедшим, ловили, он искал эту машину один, и они его убили.

-- Не понимаю, ведь не все политоры такие!

-- Конечно нет, борьба существует -- только это я и могу сказать. Многие политоры хотели бы изменить такое положение и ради себя, и ради нас, и их немало таких, но...

-- Горгонерр и его окружение? -- прямо спросил папа.

-- Да. Он. И все его предшественники много веков подряд. Их разведка, их армия...

-- Вы женаты?

-- Да, -- Латор улыбнулся. -- Мою жену зовут Лата. И дочка Мики. О, если бы видели, как изумительно она летает! Мне показалось -- я сейчас зареву.

-- А были войны на Политории? -- спросил папа.

-- Да, четыре и очень давно. И все, конечно, выигрывало правительство. А у вас?

-- Две. Потом Земля отказалась от войн навсегда. -- А с другими планетами вы воевали?

-- Латор, -- папа засмеялся. -- Ваша планета первая, где появились люди, мы. Люди на Земле никогда даже не сталкивались с иной цивилизацией, а сейчас не знают, что мы здесь, и может быть, мы никогда не вернемся, и я никогда не увижу свою жену, а Митя -- маму. И никто никогда не узнает, куда мы исчезли.

-- О, -- сказал Латор. -- Так нельзя. Тем более если я правильно догадываюсь. Земля не хотела бы воевать.

-- Да, не хотела бы.

-- Но... почему вы можете не вернуться... домой?

-- Мне кажется -- это Горгонерр. Из-за него.

-- Понятно. Хотя Карпий привез вас в гости.

-- Нет, нас он захватил. Скорее всего, мы просто пленники.

-- Но почему?

-- Я сам ломаю голову -- почему, а вернее, как избежать плена. Знаете, поговорим об этом после -- голова пухнет.

-- Вы не против увидеться со мной еще раз?!

-- Конечно! И с вами, и с вашей семьей, -- но как?

-- Если только вы зайдете ко мне тайком. Спросите, где живет Латор. Спрашивайте тихо и только у геллов.

-- Пора прощаться, -- папа вздохнул. -- Извините меня: должны появиться Пилли и Орик.

-- О, Орик, -- сказал Латор. -- Это достойный политор. Ну, я полетел! -- Он опять очень легко поднялся, и мы проводили его на лифте наверх. При всем моем знании способностей Латора, я с ужасом ждал, как он прыгнет с этой дикой высоты. Мы стояли высоко над землей на темном балконе, мы видели только силуэт Латора.

-- Долгой жизни! -- сказал он, садясь на край высоких перил, и чуть тише добавил: -- Передайте поклон Орику. -- И тут же скользнул в полутьму, но не вниз, а вперед и вверх, как бы скользнул в небо. Несколько мощных взмахов крыльев -- и его не стало.

Папа обнял меня за плечи.

-- Это сон, Митяй, да? -- сказал он.

-- Сон, -- сказал я. -- Это не сон, пап. Если бы это был сон.

13

-- Ей сорок лет, -- сказал я папе.

-- Кому? Пилли?! Этой... этой девушке -- сорок?

-- Да, они живут до двухсот, -- сказал я. -- Как боги.

Тут-то она и позвонила, причем сигнал шел сразу на три аппарата: на основной, домашний, и два маленьких коммуникатора, которые оставил нам Орик.

-- Говорит уль Дмитрий, -- важно сказал я.

-- Это Пилли. Митя! Удобно мне подняться к вам?

-- Пулей! -- сказал я. -- В темпе.

-- Что?

-- Как можно быстрее. Мы ждем вас.

Через минуту она была с нами. В другом уже платье, не цветастом в обтяжку, а более скромном, однотонном, с рукавами, как крылья у геллов. Боже, какая у нее была улыбка! Это еще нужно было себя уговаривать, что она -- физик.

-- Я поняла, почему должна подняться мигом, -- сказала она. -- Вы, конечно, голодны?

Папа пошел на провокацию:

-- Как бедные моро, Пилли.

-- Да, как бедные моро.

-- А почему они голодны?

-- Все зависит от того, хороша ли охота. А она несколько ограничена правительством. Простите. Ужин! -- Она исчезла и быстро вернулась. -- Не умирайте!

-- Ваши рукава, как крылья у геллов, -- сказал я.