Где ты нужен

Андрей рухнул на колени, отщелкнул с пояса правый и левый лезвия аварийных якорей и прямо сквозь плот пригвоздился к дну реки. Натяжение линей скомкало борт, через пробоины вздыбившегося плота хлынула вода, но думать об этом было некогда. Андрей выхватил диффер и махнул очередь от борта до леса, по самой кромке отмели. Невидимые блок-капсулы вспороли воду и берег, по пути резанули пополам одно пресмыкающееся и отделили лежбище силовой стенкой. Однако и по эту сторону стенки обнаружилось семь пар нацеленных на убийство челюстей.

После глубокого нырка Най вырвался на поверхность глотнуть воздуха - и едва не захлебнулся. Одним взглядом он охватил застывший с задранным носом плот в белых бурунах по корме и левому борту. Изогнутую, приподнятую вроде дорожки велотрека гладь воды. Сжатого напором течения Андрея. И рвущихся наперерез пловцу чудовищ.

Не уйти! На беззащитном, непривычно голом теле ни ножа, ни универсального пояса. Андрей - не помощник: прицельная стрельба в этом месиве невозможна...

Уклонясь от беззастенчивой пасти, Най выдернул из воды плечо и ребром ладони рубанул аллигатора по башке точно над бугорком глаза. Аллигатор очумело подпрыгнул, хлестнул хвостом.

"Что, не вкусно? - подумал он не без гордости - Легкую добычу нашли? А с дельфинами вы никогда не тренировались? Ах, вы даже не слыхали про дельфин-поло? Какая жалость! Какая жалость! Ну, кушайте на здоровье!"

С одним, с двумя аллигаторами он бы даже потягался, поиграл в пятнашки. Но пятеро впереди да пара за спиной - это уж слишком... И у каждого, как у гидры, - две башки на шее!..

Что было мочи Най поплыл к силовой стенке. С разгона взлетел по изгибу. В тройном прыжке, едва коснувшись шершавых спин, сиганул через двух аллигаторов, третьего съездил пяткой между глаз. Аллигатор обиделся и поплыл восвояси. Но успел самую малость зацепить обидчика хвостом. Кожу на левом боку будто теркой содрали...

"Теперь все. Больше не выдержать. Выстроятся веером и будут заходить поочередно - пока не истечешь кровью..."

- Най! - окликнули с плота.

Не упуская из виду аллигаторов, Най скосил глаза. Мимо, пуская "блины", волоча притопленную в воде ленту, просвистел диск. Лента набухла и развернулась в неширокий желоб.

Аллигаторы попятились.

Воспользовавшись их замешательством, Най перевалил тяжелеющее тело в желоб. Перебирая руками, стал подтягиваться к плоту. Там тоже не зевали: Андрей, Рене, Кирико дружно - словно рыбаки сеть - тащили желоб из воды. Мик за их спинами распределял по дну мокрую мятую пленку...

Аллигаторы долго кружили, недоумевая, куда девалась добыча.

Изогнув шею, Андрей исподлобья оглядел экипаж и зашипел:

- Ну, пираты, водолазы, любители острых ощущений! Хлебнули приключений? Э-эх! Все мы хороши! Рене, займись раненым. Аптечный комплект вон в том отсеке. Лепи пластырем - целее будет. И рот залепи - чтоб не болтал. Держитесь крепче, сейчас дернет...

Андрей перерезал один линь - плот качнуло, накренило, начало разворачивать на волне. Перерезал второй - плот рванулся, будто ему ужас как опротивели эти места. Два фонтана ударили в пробоины.

Паники на борту не было. Кирико поспешно отвернулась, стерла кулаком неожиданные слезы и принялась спасать от наводнения разбросанные вещи. Рене отыгрывался на ребрах Ная. Мик пытался восстановить Гогины нервные клетки горстью изюма. А чисто вымытый Бутик таращился с Тинкиных колен в небо и бессмысленно улыбался.

Андрей щедро выдавил в течь самотвердеющий пластик. В пробоинах забухтело, всхлипнуло, накрепко схватило перерезанные края. Он привернул к жерлу "ветерка" патрубок, сунул в воду в углублении корыта - за борт полетела пенная струя воздуха и брызг.

- А крокодилы хотели Ная съесть? - попыталась уточнить Тина.

- Почем знать? Может, играли в дельфин-поло... - Андрей перенес патрубок в новую складку дна. - А этот варвар их по зенкам, по зенкам... Кому понравится?

Най захихикал, И сунул нос под мышку - полюбоваться роскошно залатанным боком.

Высосав лужи, Андрей разобрал "ветерок". Стащил с себя комбинезон. Уселся в уголке, раскинув руки по бортам.

- Всем, принявшим участие в спадении штурмана, объявляю благодарность. Экипажу сутки отдыха!

Сутки отдыха... Неужели это он, Андрей Баландин, мечтает прожить хоть один день без приключений?!

С изумрудного неба сияла выпуклая раскаленная бляха цвета окисленной бронзы.

- Мы избаловались, товарищи экипаж! Солнце жарит как переспелое! Еда на тарелочке - только мигни... Водичка убаюкивает, ножки трудить не надо... Гербовые орлы воздушной гимнастикой развлекают... Цирк, а не переход, так?

- Так! - дружно гаркнули в ответ товарищи экипаж.

Плот плыл сам по себе. Андрей вздул в корме возвышение с креслом, нарек его капитанским мостиком Народ, как водится, ел начальство глазами...

- Подумаем, однако, куда этот цирк мог нас завести. - Андрей посуровел. - К гибели человека. Совсем... Насмерть...

Тина часто-часто заморгала.