Где же ты, моя мечта?

— Ничего страшного, просто в понедельник не ходи в школу, — посоветовала Лена. — Скажи, что еще одна репетиция.

— Придется, — повеселела подружка. Тут ее позвали, и разговор прервался.

— Вот так всегда, — грустно сказала Лена своему учебнику математики. — Как выходные, так Таньки нет. Ну и ладно. Переживем.

И все равно было грустно.

Но на следующий день развернулись такие события, что ей стало не до переживаний по поводу отсутствия подруги.

Утро началось как обычно — встала, оделась, позавтракала и уселась с книжкой на диван. Читать она любила, поэтому время летело незаметно. Заглянула мама:

— Тебя к телефону. Я согласна.

— На что согласна? О чем это она?! Лена взяла трубку.

— Лена? Это Наташа. Соседка, мама Маши, — поясняла та, и по голосу было слышно, что женщина нервничает.

— Что-то случилось? — забеспокоилась Лена.

— Нет, то есть да. Ты не могла бы посидеть с Машей? Сегодня у нас новоселье, и я просто разрываюсь.

— Хорошо, приводите.

— Нет, если можно — у нас. Все-таки гости…

Лена поняла. Гости наверняка захотят посмотреть на Машу, да и ее папе может быть не нравится, что ребенок по соседям ходит. Вчера был особый случай — переезд. А сегодня уже совсем другая история.

Ладно, сейчас поднимусь, — согласилась девочка. Она уже сообразила, что мамино «согласна» относится именно к этому. Переоделась и пошла к соседям.

На этом этаже она ни разу за последние полгода не была — не было надобности. И теперь ахнула, увидев шикарную металлическую дверь, обитую темно-вишневым дерматином. Или кожей? Нет, наверное, дерматином. Кожа — это все-таки слишком.

Лена, набравшись духа, нажала кнопку звонка. Послышалась переливчатая трель — и звонок у них особенный! Дверь ей открыла Наташа. На лице у нее было написано явное облегчение:

— Как хорошо, что ты пришла. У меня тут хлопот много, а Машка… В общем, проходи.

В доме было полно народа. Какие-то женщины курсировали по коридору с тарелками и блюдами. Играла музыка. «Прием по высшему разряду», — подумала Лена.

Наташа пошла по коридору. Девочка следом за ней. Похоже, новые хозяева в самом деле купили две квартиры и объединили их в одну. Расположение и количество комнат с квартирой Лены не совпадало никак, хотя и должно было.

Все здесь новенькое, обои свежие, поклеены ровно, под ногами блестит аккуратно уложенный паркет. Надо же! А у Лены в квартире и вообще во всем доме — линолеум. Значит, полы перестилали. Вот это да!

Между тем Наташа показывала девочке квартиру:

— Здесь ванная, здесь туалет. Кухня налево. Хотя ты все это знаешь, — улыбнулась она. — У вас такое же расположение. Почти. Мы, правда, немного изменили планировку. А тут комната Машеньки.

Она открыла очередную дверь, и Лена ахнула: «Вот это детская!»

Обои с мишками, зайчиками, на полу ковер, на котором вытканы дороги, дома и озера. Яркая мебель. С потолка в одном углу комнаты свешивается толстый резиновый шнур. Можно повисеть и покачаться.

И игрушки. Куклы, обезьяны, лисички — целый угол завален ими. У самой стены — огромный плюшевый слон. Почему-то голубой, с розовым хоботом и синими глазами. Лена прикинула — он величиной с небольшого пони.

А на полу сидит Машка и ревет, прижимая к груди какую-то игрушку. Около нее суетится женщина средних лет:

— Машенька, ну что ты плачешь? Перестань, а то игрушечка обидится и уйдет.

Малышка замолчала на секунду, потом зажмурилась и выдала такой вопль, что у Лены заложило уши.

Женщина была ближе и получила от Машки столько децибелов, что отшатнулась и прикрикнула:

— Ну-ка, перестань.

Малышка приоткрыла глаза, потом опять зажмурилась и завопила еще громче.

— Тамара Алексеевна, — вмешалась в процесс воспитания Наташа. — Идите, вот эта девочка посидит пока тут.

Женщина с облегчением выпрямилась и вышла:

— Я на кухне помогу, Наташенька.

Лена посмотрела на Машку. Та молчала, наблюдая за уходом своей «няньки». Потом перевела взгляд на Лену. Узнала ее, но не подала виду. Похоже, ребенок раскапризничался не на шутку и заканчивать с этим не собирался. Машка снова завопила, правда, не столь сильно. Видимо, с открытыми глазами у нее не получался такой оглушительный звук, как с закрытыми.

— Справишься? — участливо спросила Наташа.

— Да, все нормально, — успокоила ее Лена. Она чувствовала, что Машка орет по инерции, и начать с ней нормальный разговор не будет стоить большого труда.

Наташа удивленно приподняла брови: она не думала, что такие вопли — это «нормально», но ничего не сказала и пошла к гостям. Машка, увидев, что мама ушла и осталась одна только Лена, сразу замолчала и поджала обиженно губы. Девочка ее понимала. Новый дом, новая обстановка… Ко всему этому еще привыкать надо, а тут нагнали полный дом народа, и чужие тетки лезут с глупыми разговорами. Поневоле заорешь!

Лена оглянулась по сторонам, выбрала плюшевого мишку, подошла с ним к девочке и дотронулась до нее плюшевой лапой.

— Привет! — постаралась она изменить свой голос. Будто бы это сказал мишка. Машка моментально умолкла и вытаращила глаза:

— Это кто?

— Это мишка-торопыжка, — пояснила Лена.

— Он сам? — уточнила Машка.