Где живет колдун

– Вроде лодка была. Надо спросить в отеле.

– Отлично! – просияла Дженни. – Тогда побежали в отель.

Пол неохотно поднялся.

– У них, если что, и вертолетная площадка есть, – сообщил он.

– Круто! А причальная мачта для дирижаблей?

Пол фыркнул.

Они поднялись на холм, прошли немного. Небо над островом стремительно темнело, и мальчик с тревогой на него поглядывал.

Когда они добрались до закрытых ворот, ветер с моря уже выжимал слезы. Пол нажал на кнопку громкой связи.

– Да? – недоуменно проскрипел динамик.

– Энн, это Пол. Пол Догерти.

– Пол! – изумились на том конце. – Ты чего здесь делаешь? Мама уехала.

– Как уехала? – оторопел мальчик. – Куда? Сегодня же ее смена.

– Ну… она отпросилась. – На том конце замялись.

Пол помрачнел.

– Ладно, понял. Энн, пусти, а то нас сдует. Шторм идет.

– А ты там не один? Надеюсь, с подружкой?

Пол закатил глаза.

Замок щелкнул, и они торопливо проскочили в калитку.

– Какой шторм? – на ходу прокричала Дженни.

– Вот этот! – Пол махнул рукой в открытое море, куда-то в сторону Франции. Девушка только глазком глянула и тут же припустила вперед.

С моря накатывал черный грозовой вал, от края до края неба. Там, в глубине у самого горизонта, вода будто кипела. И рвалась вверх, в небеса.

– Мама моя! – Дженни залетела за Полом в вестибюль отеля и захлопнула дверь. Вслед ей жалобно постучался в дверное стекло забытый кем-то бумажный зонтик, но ветер тут же подхватил его и зашвырнул под облака.

Отдышалась она только на ресепшене. Пока Пол что-то объяснял администратору, женщине лет пятидесяти с короткими, почти ежиком, темными волосами, Дженни оглядывала вестибюль.

Так близко любительниц творчества Агаты Кристи она не видела. В фойе отеля собралось человек десять дам в шляпках, платьях, с корзинами и ковриками для пикника. Стихия тоже застигла их врасплох – дамы расселись на диванах и креслах и возбужденно обсуждали капризы природы, которая разыгралась уже не на шутку: стекла дребезжали от порывов ветра, отсветы лиловых вспышек молний тонули в сером море.

Косая пелена дождя надвинулась на остров, его струи ударили по крыше, потоком потекли по окнам. Такой, казалось бы, близкий берег Англии и городок Бакленд-он-Си едва проступали в водяном мареве.

«Эдак я и вечером отсюда не выберусь, – озабоченно подумала Дженни. – Надо искать выход».

Она совершенно не собиралась ночевать на острове.

Стеклянная дверь распахнулась, вбежала девушка лет двадцати. Она закрывала голову газетой, уже превратившейся в бесформенную тряпку. С девушки вода лилась ручьем на блестящий пол.

– Господи, Маргарет! – Пухлая пожилая дама в чем-то пышно розовом (Дженни не предполагала, что такие фасоны еще носят) набросила ей на плечи шаль. – Срочно поднимайтесь в номер и примите горячую ванну. Вы же простудитесь.

– Спасибо, миссис Плимптон, – слабо улыбнулась девушка. – Я так и сделаю.

Каштановые волосы, короткое каре, быстрые живые глаза и очень обаятельная улыбка. Средний рост, не слишком хорошая фигура. Маргарет не была красива, но вела себя так естественно и просто, что невольно притягивала доброжелательное внимание. Дженни видела ее всего пару минут, пока та не поднялась к себе в номер, но тоже почему-то улыбнулась.

– Слушай, тебе лучше позвонить деду, – подошел Пол, он был обеспокоен. – Похоже, мы тут застрянем до утра. Энн говорит, что «Красный Лев» вечером не придет.

– Конечно, не придет, – фыркнула Дженни. – Кто же в такую погоду сюда эту колымагу погонит?

– Он просто не проедет, – пояснил Пол. – Прилив, да еще и шторм воды нагнал. Нереально…

– А нет у вас на этот случай какого-нибудь штормового буксира? Чтобы экстренно вывезти с острова, например, человека, которому грозит серьезная опасность.

Пол озадачился:

– Разве что вертолет спасательной службы. Но его надо вызывать, и лететь сюда он будет из Портсмута. А кому грозит опасность?

– Мне. – Девушка поискала глазами свободный диванчик, не нашла и присела на край большого вазона с пальмой. – Марко меня убьет, если я не вернусь домой.

– Не думаю, что это веская причина, чтобы поднимать в воздух вертолет.

– Не сказала бы… А кто виноват? Некий Пол Догерти, которому в голову стукнуло устроить экстремальную прогулку на остров Бург. Ладно, давай наберем гостиницу твоей бабушки. Номер диктуй, экскурсовод…

Дженни пребывала в тревожно-радостном изумлении. Она приняла ванну, закуталась в белый, махровый, мягкий до одурения халат и валялась на кровати.

Все начиналось мрачно, а складывалось на редкость удачно. Во-первых, у Пола в отеле работала мама, и он тут знал каждый закоулок. И его знал весь персонал. Во-вторых, когда стало понятно, что убраться до следующего утра с острова не получится, а Дженни уже примерялась к диванчику в фойе и прикидывала, где достать плед и подушку на ночь, добрая тетенька-администратор Энн дала им с Полом два ключа от служебных номеров.

– Кррасота!

Дженни нащупала пульт на тумбочке, включила телевизор. Плоская панель на стене засветилась. Шел новостной выпуск.