Где зима тебя настигнет

Нахмурившись, она наклонилась к тарелке, в которой подавали тирамису. Она стояла, накренившись в одну сторону, словно краем попала на салфетку.

Но под тарелкой была не салфетка.

— О… Боже, — выдохнула она.

Нет, это была не салфетка. Свернутая наличка. Взяв стопку, она развернула стодолларовые купюры. Десять штук.

Тэрэза вскинула голову, оглянувшись по сторонам. Потом пересекла обеденный зал, подбежав к главному входу. Открыв двери, она спустилась по лестнице холла и вышла на улицу. Яростная буря вцепилась в ее тело холодными тисками, и пришлось ухватиться за столб, поддерживающий навес.

Их не найти. Пара исчезла.

Возвращаясь в тепло ресторана, Тэрэза посмотрела на деньги в своей руке. Если подвести счет съеденному этой парой, тысяча долларов с лихвой покроет расходы, включая налог и чаевые в размере двадцати пяти-тридцати процентов.

Пару угостили за счет заведения, и они отдали ей все, что могли потратить.

Рождественское чудо от щедрых незнакомцев.

С этой наличкой она могла открыть депозит в банке.

Эта пара не осознавала, какой подарок ей преподнесла, и к глазам подступили слезы.

Тэрэза не сразу смогла вернуться в ресторан.

У Эмиля была полноприводная машина. Она была очень подержанной, но «Субару аутбэк», казалось, собиралась подтвердить заверения производителя, что сто тысяч миль на одометре — пшик для японца.

Тэрэза коротала время, изучая здания, мимо которых они проезжали. Она давно не ездила в транспорте, и уже забыла как это приятно — сидеть на пассажирском сидении, наблюдая за дорогой. Гарет любил просто кататься, и она всегда составляла ему компанию.

Хотя… в последний раз она сидела в машине Трэза. В его «БМВ». Когда он на короткое время потерял сознание, и его нужно было отвезти на осмотр.

По негласному согласию они забыли об этом случае, она так и не спросила, как он. Она предположила, что…

А потом он поцеловал ее.

— Тебе тепло?

Встревоженная голосом, Тэрэза посмотрела на Эмиля.

— А, да. Спасибо.

— Здесь регулятор. — Он указал на… регуляторы. — Если захочешь настроить под себя.

— Спасибо.

Намереваясь перестать думать о Тени, она попытался сообразить, о чем завести разговор. Забавно, как ты меняешься, изменив обстановку. На работе у нее никогда не возникало трудностей в общении с Эмилем. Сейчас, за пределами ресторана и наедине с ним она чувствовала неловкость

— Снегопад прекращается, — сказали она, подавшись вперед к лобовому стеклу. — Самое время.

— Давно пора.

Чудесно, они говорят о погоде. Что дальше… спорт? Да, это последнее, что она хотела обсуждать. В период баскетбольного сезона НАСС[16] они с Гаретом не отлипали от ТВ, следя за игрой «Спартанцев»[17]. Никогда не сомневайся в Иццо[18] — всегда говорили они.

С тех пор она не видела ни одной игры.

— Итак, — начал Эмиль. — Какую музыку ты…

Звон мобильного телефона избавил их от светской беседы. Хотя, пока он доставал телефон из кармана, она бы успела ответить на его вопрос.

— Лиза… — Его перебили. — Стой, тебя не слышно из-за шума. Что?

Тэрэза посмотрела на Эмиля. Визгливый женский голос доносился из динамика, слова сливались в один поток так, что даже Тэрэза с острым вампирским слухом не могла ничего разобрать.

— Ладно, ладно… — Эмиль вскинул руку так, словно женщина могла видеть его. — Помедленней. Я не… нет, только что выехал с работы. Я… — Помедлив, он посмотрел на Тэрэзу.

Да, ответ был один. Она покачала головой.

— Везу Тэрэзу домой.

Три, два, один… бум!

И скорость, и громкость слов увеличились в разы, и Тэрэза накрыла голову руками. Эмиль тем временем противостоял стремительному потоку, который грозился утопить его.

— Лиза, это было посреди моей смены. Ты сама решила уехать, а мне нужно было…

Когда Лиза наконец умолкла, Эмиль заполнил паузу:

— Это бессмысленный разговор. Ты пьяна, я кладу трубку… — Он снова замолчал, потом нахмурился и выпрямился. — Прости… что ты сказала? Кто это? Что он сделал?

Тэрэза нахмурилась, пытаясь расслышать ее слова. Она понимала, что женщина плачет, но это звучало как пьяные слезы, в них было больше алкоголя, чем искренних эмоций.

— Я сейчас приеду, — сказал Эмиль, нажимая на газ. — Оставайся на месте. Нет, я приеду. Нет, я должен держать руль обеими руками. На дороге скользко, я хочу доехать целым.

Он закончил звонок, а потом посмотрел на телефон так, словно хотел многое изменить в своей жизни.

— Не обязательно отвозить меня, — сказала Тэрэза. — Если у нее проблемы, езжай за ней, я доберусь сама.

Эмиль посмотрел на нее.

— Клянусь, я сказал ей, что между нами все кончено. В смысле… ты мне нравишься. Я думал, это очевидно. — В тусклом свете приборной доски было видно его смущение. — Но кажется… не взаимно.

— Это не из-за Лизы. Я просто…

— Я знаю. Тебе нравится другой. И учитывая, какие взгляды бросал на тебя брат шефа сегодня вечером? Когда говорил с тобой? Я уверен, это взаимно…

— Между нами ничего нет. — Черт, казалось странным использовать слово «мы» применительно к ней и Трэзу Латимеру, даже если она отрицает отношения между ними. — Честно. Я не готова сейчас к отношениям, ни с кем.