Gears of War #4. Распад Коалиции

Быть “Паровозом Коулом” было просто. Не надо было долго раздумывать над вещами. Коул просто отпускал тормоза и нёсся на всех парах навстречу трудностям. Играть в трэшбол, заводить друзей в роте и принимать каждый день таким, какой он есть — всё это было несложно. Когда Коул приблизился к остальным членам своего отряда, то они сразу умолкли и повернулись к нему.

— «Привет, Паровоз Коул!» — поздоровался с ним один из солдат.

— «Готов к бою?» — спросил второй.

— «О, Коул! А где ж твой лимузин?» — усмехнулся третий.

— «Я не большой фанат полётов на вертолётах, деточка моя», — Коул приветственно раскинул руки в стороны. — «Кстати, кто-нибудь прихватил гигиенический пакет из моего фирменного магазина?»

Теперь уже все в отряде знали, что в воздухе Коула укачивало, но никто и не думал издеваться над ним за это. Им даже в какой-то степени казалось это милым. Коул бросил взгляд через плечо на Бэрда, с жалким видом по-прежнему стоявшего поодаль. Пора было сделать первый шаг.

— «Эй, Бэрд!» — крикнул Коул. — «Что ты там стоишь? Отряд свой ждёшь?»

— «Ты что, знаком с этим мудаком?» — один из полевых врачей по имени Алонсо ткнул Коула локтём в бок.

— «Да, немного знаю его».

— «Его на нас скинули из роты “Браво”. Мелкий нахальный говнюк».

— «Да не, он нормальный», — ответил Коул. Каким бы там мудаком на самом деле не был Бэрд, сегодня ему впервые предстояло лицом к лицу столкнуться с червями на поле боя. И если никто за ним не присмотрит, то до завтра он может уже и не дожить. Надо было дать парню шанс. — «Бэрд, окажешь нам честь добраться до места в твоей компании, а?»

Бэрд с чуть вскинутой головой подошёл к Коулу, изо всех сил стараясь выглядеть так, будто делает это с неохотой.

— «Полагаю, коэффициент интеллекта отряда только что вырос вдвое», — сказал он.

Коул и не думал реагировать на это. Он втайне рассчитывал на то, что Бэрду просто надоест впустую ехидничать, и вот тут-то и выяснится, что ему есть сказать на самом деле помимо подколок.

Вертолёты, на которых их должны были перебросить на фронт, вмещали в себя шестеро пассажиров и по одному пулемётчику на обоих боках машины. Так что Коулу надо было просто стоять рядом с Бэрдом и надеяться, что старшая по погрузке солдат не будет против изменений в списках.

— «Ты мне всю отчётность запорешь, Паровоз Коул», — сказала старшая, чиркнув “галочку” рядом с его фамилией в списке. — «Но ради тебя… Ладно. Только шлем надень, хорошо?»

— «Спасибо, мэм», — ответил Коул и надел шлем, затянув подбородочный ремешок.

Бэрд уселся рядом с ним, пристегнулся и уставился в открытую дверь пассажирского отсека. Свой шлем он так и не надел. Вертолёт поднялся в небо и, заложив такой вираж, от которого все внутренности перевернулись, направился в сторону Киннерлэйка. Коул продержался ещё пять минут, а затем снял шлем и, ухватившись за страховочный трос, высунулся наружу, после чего его вырвало. Когда он закончил, Алонсо наклонился ему и похлопал по колену.

— «Тебе бы надо лекарство от тошноты принять», — сказал он.

— «Меня от него в сон клонит», — ответил Коул. — «Да лучше пусть всё выходит».

Коул первый раз в жизни увидел поле боя с высоты птичьего полёта вживую. Никакие репортажи по телевизору, никакие тренировки в учебном лагере не смогли подготовить его к тому зрелищу, что открывалось его глазам в просветах между столбами дыма, пока вертолёты подлетали к Киннерлэйку. Всё выглядело именно так, как в выпусках новостей, за тем лишь исключением, что сейчас это всё было вживую и по-настоящему. Земля под ними была испещрена дымящимися воронками, и целые районы домов лежали в руинах. Из повреждённого газопровода в небо били струи пламени. Коул почувствовал запах гари, и это перевернуло всё с ног на голову для него.

“Если я ошибусь… То я не просто проиграю матч, как обычно, а умру”, — подумал он.

Прилив адреналина, вызывавший в нём раньше нервный трепет перед матчем по трэшболу, сейчас почти что парализовал Коула. Сердце просто выпрыгивало из груди. Боковое зрение почти исчезло, и мир сузился до небольшого пятна где-то вдали. Непривычнее всего было чувство, как будто кровь в его ногах застыла, как лёд.

“Мне страшно. Мне сейчас реально страшно”.

Коул ни разу в жизни не испытвал такого ужаса, даже в детстве. Надо было взять себя в руки. Он сделал несколько глубоких вдохов, а затем несколько секунд помассировал глаза основаниями ладоней. Когда-то давно один из тренеров сказал Коулу, что этот приём каким-то там хером воздействует на нервную систему и помогает успокоиться. А ещё этот тренер клялся и божился, что череда побед его команды — заслуга его счастливых носок, которые он надевал на каждую игру. Может, это всё и была очередная психологическая чушь, не имевшая под собой никакого обоснования, но Коулу и в самом деле внезапно полегчало.

— «Фуф, вроде отпустило», — пробормотал он себе под нос. — «Кажется…»