Гея: Альманах научной фантастики

Так что не верьте, пожалуйста, что можно отправиться на машине времени и поговорить с Сократом, или Апулеем, или Лермонтовым — ерунда, их можно увидеть, но изменить историю с помощью машины времени, пусть даже самой совершенной, мы бессильны, потому что все, что должно было случиться в соответствии с Теорией Относительности, уже случилось, а мы можем быть только безмолвными свидетелями бурных событий. Одна наша сотрудница как-то отправилась посмотреть на Л. Н. Толстого, произведения которого она знает наизусть. И что же она увидела: худощавого, бородатого старика, который что-то сердито выговаривал двум сидящим перед ним дамам. Из их разговора гостья из будущего поняла, что перед ней автор «Казаков». Ее разочарование было таким сильным, что она чуть не сошла с ума. Теперь перед тем, как отправиться в прошлое, наши сотрудники, в особенности историки, проходят специальную подготовку на крепкость, что ли… Историки склонны стилизовать события, личности.

Но мы отклонились от темы. Вы, конечно, спросите: а зачем человечеству эти похищенные мгновения? Представьте себе, сколько всего в пересчете за пройденное столетие было бы сделано, если бы миру вдруг вернули эту тридцать вторую секунды, сколько открытий было бы совершено, сколько книг написано, сколько людей удалось бы спасти от болезней, от смерти, от никчемушных поступков!

Так мы думали сперва. Но потом все оказалось сложнее. Комиссар юстиции Селена на кронссомобиле отправилась в прошлое столетие для того, чтобы установить причину хищения мгновения. Для этой цели она взяла с собой прибор — хронограф. Для чего он служит? Ну, например, где-то в очень далеком от нас времени остался обломок какого-то камня, нужный нам сегодня для наших криминалистических исследований. Произвести необходимые измерения там на месте, в той эпохе мы не можем, мы можем лишь снять его на видеопленку или старое доброе фото. Но этого мало. Нам нужно измерить этот камень, так вот хронограф и служит для того, чтобы показать нам, где этот камень находится сегодня. Вот посмотрите, видите этот камень? — Прокурор вынул из кармана и повертел перед слушателями увесистый камень. — Именно им был убит Архимед в Сиракузах. А ведь многие столетия мы были убеждены, исследуя воспоминания, что в Архимеда попала стрела, а по литературным источникам выходило, что он был заколот кинжалом. Увы, в гениального ученого попал камень. И вот он перед вами. Сегодня мы замерили силу удара и убедились, что уже в те времена, к сожалению для человечества, существовала метательная техника. А проследить во времени путь этого камня нам помог вот этот самый прибор — хронограф. Устройство этого прибора удивительно просто: хронограф фиксирует изменение местонахождения камня загоранием красной лампы, а экран показывает, куда он уходит. Вот, например, этот камень неоднократно гулял чуть ли не по всей Европе. Его обнаружили, конечно, случайно, а знаете, где мы его обнаружили? Не поверите. Его использовали в качестве гнета для квашеной капусты в одной из деревень Европы. И хозяева капустной бочки не подозревали, каким камнем они пользуются, а если бы и знали — не поверили — это естественно.

Должен вам сказать, что хищение времени — это наиболее сложное для раскрытия преступление, потому что зафиксировать можно лишь сам факт похищенного времени, а пережить его вновь нельзя, потому что его уже нет. Оно похищено, и на том месте, где была похищена одна тридцать вторая секунды, машину времени просто тряхнет, и это, увы, единственное доказательство того, что подтверждает правильность догадок ученых. К сожалению, только недавно ученые смогли научиться измерять похищенное время, в то время как похищать его уже умеют давно.

Но вот почему я заговорил о камне, который попал в Архимеда. На том месте во времени, где зиял провал в одну тридцать вторую секунды, наш хронограф показал любопытную вещь, а именно умная машина выбросила около ста тридцати фотографических снимков, сделанных в разных ракурсах за следующее мгновение за этой самой тридцать второй секунды!

Прокурор пустил фотографии по рядам.

— На всех снимках вы видите перед собой только беспорядочные полосы всех оттенков спектра, и только на одной фотографии ясно виден какой-то допотопный агрегат более чем столетней давности.

Мы проделали массу опытов и установили, что сто тридцать отпечатков оказались испорченными, потому что их испортила неимоверно яркая вспышка, столь яркая, будто солнце опустилось на землю, а последний более или менее уцелел, потому что фотографируемый объект находился на большой глубине под землей. По интенсивности вспышки мы установили, что предмет находился на глубине около двадцати метров.