Геймер

Винс Сила и Аналитик прошли за мной.

— Зачем это? — спросил я, Аналитик пристегнул меня к месту ремешками.

— Это второе поколение системы ВС, — объяснил Аналитик. — Ваш мозг не сможет отличить реальность от виртуальности. В ВС2 ваш разум может создать ваше тело и аватар. Это предосторожность.

Я хмуро посмотрел на Винса.

— Если будут проблемы, нажми красную кнопку ВЫХОД на поясе аватара, — сказал он, идеально улыбаясь мне. — И связь с сервером тут же прервется.

Красный сканер прошел по моему лицу. Автоматически наделся шлем. Вспышка света и ощущение бесконечного падения.

Я задержал дыхание, перед глазами появился лес.

Арена была такой яркой. Такой реальной. Я слышал пение птиц и шорох листьев. Ощущал запах сосен и весенних цветов. Даже ощущал ветерок на лице.

Это жутко. Словно я проснулся ото сна.

Я опустил взгляд и нашел красную кнопку на поясе. Это был мир игры.

Кат-Ана ждала меня, меч висел за спиной. Вблизи лицо ее аватара было таким же, как в жизни. У меня должно быть так же. Наши лица просканировали.

— Забыли рубашку? — спросила она, подходя.

Я посмотрел вниз, восхитился накачанным прессом и подтянутыми мышцами. Я был в свободных штанах и черных кроссовках.

Кат-Ана без предупреждения ударила меня по животу.

Я согнулся, лишившись воздуха. Еще удар — и я на земле. Боль пронзила череп, я ощутил кровь. В слепой панике я нажал на красную кнопку.

Лес стал точкой. А потом пропал.

Шлем снялся, и я охнул.

— Что-то не так. Было больно.

Винс понимающе улыбнулся.

— Ты же видел рекламу?

РЕАЛЬНО ДО БОЛИ.

Я мрачно кивнул.

— Это делает ВС2 самой реалистичной игрой. Вы испытываете усталость и боль боя.

Я потер челюсть, ощущая тупую боль.

— Тело не пострадало, но ты ощущаешь эффект, пока привыкает мозг, — сообщил Аналитик, проверяя мой пульс. — Это скоро пройдет.

— Но меня не ударил на самом деле.

— С каждым успешным ударом, решенным заданием или убийством нейро-капюшон выпускает импульсы, что стимулируют выработку эндорфинов. Но от удара по вам включаются рецепторы боли.

— Кнут и пряник! — сказал Винс. — Так играть веселее. Вызов, бой и дуэль станут напряженнее. Победа будет приносить больше радости. Это будет заманивать, и игрок не захочет проигрывать.

— Не переживайте, — скал Аналитик, прижимая меня к креслу. — В каждой программе есть установленный болевой порог.

Я позволил шлему вернуться. Я моргнул, и лес вернулся.

— Еще захотелось? — рассмеялась Кат-Ана.

Она сорвала розовый цветок, понюхала его, а потом закрепила в длинных каштановых волосах своего аватара. Она запела милым голоском:

— London Bridge is falling down, falling down, falling down…

В этот раз я был готов. Я не поверил ее мягкости. Я собирался биться.

Кат-Ана с улыбкой бросилась на меня. Ее атака была жестокой, и я вспомнил навыки тхэквондо. Я заблокировал ладонью ее удар и ответил кулаком. Она вонзила колено мне в живот, я ощутил хруст. Полоска жизни снизилась до 90 %.

Кат-Ана попыталась ударить с разворота. Я остановил ее бедром, присел и подсек ногой ее лодыжки, сбив на землю. Поток эйфории заполнил тело, Кат-Ана потеряла 20 % жизни.

— Неплохо для новичка, — признала Кат-Ана, вставая на ноги. — Но это тебя не спасет.

Она бросилась на меня. Я пятился. 75 %. Боль вспыхнула в теле, она обрушивала удар за ударом. 60 %. Я смог ответить и отогнать ее в сторону. Даже смог пару раз попасть по ней. Эндорфины затмили боль. Но она все еще была слишком быстрой.

Кат-Ана скользнула в сторону и ударила с разворота. 45 %. Удар по спине, и я упал на колени. 35 %.

Я не успел прийти в себя, Кат-Ана выхватила меч.

— НЕТ! — завопил я.

Но было слишком поздно. Она отрубила мне голову.

— Убийственный удар!

Я закричал, меня окружил белый шум.

А потом пустота. И я вернулся в реальность.

— Хмм… неплохо, — сказал Винс, я вышел из-за двери, ошеломленный и потирающий шею. — Новички редко выживают дольше пары секунд.

Для меня то и были секунды, но часы на стене показывали, что прошло больше пяти минут.

Прозвенел звонок.

— Это обед. Тут я попрощаюсь.

Мы отсалютовали Винсу, двое опекунов отвели нас в столовую. Там было полно детей. Я заметил Кат-Ану в очереди и подошел к ней.

— Не нужно было отрезать мою голову! — возмутился я, все еще ощущая жар там, где меч в виртуальности разрезал шею.

— Не ной, — ответила она, передав мне поднос. — Это просто игра. С твоим лицом я даже делаю тебе одолжение!

Я не успел придумать ответ, она сказала:

— Попробуй син-рыбу, — она послала мне воздушный поцелуй и ушла. — Вкус настоящий.

8

Уловка

— Вот так, — опекун дружелюбно улыбнулась и добавила на мою тарелку син-рыбу. — Похоже, тебе нужно набраться сил.

Я поблагодарил ее и обошел зал в поисках места. Рыжий ниндзя увидел меня и подвинулся на скамейке, освобождая место. Я воспользовался приглашением.

— Слышал, Кат-Ана подстригла тебе волосы! — хихикал он, потягивая газировку со вкусом вишни.

— Мои глаза хоть остались на голове, — парировал я.

Рыжий ниндзя рассмеялся, потирая красные глаза.

— Откуда у нее оружие? — тихо спросил я, кивнув на Кат-Ану на другой стороне нашего стола.