Геймер

— Но почему ты не сказала?

Она виновато улыбнулась.

— Я пыталась, но они заперли дверь и не выпустили меня. Пристегнули к плейподу, а потом я уже билась за жизнь на арене, а кнопка не работала.

Я ударил стену.

— Так мы для Винса Силы лабораторные крысы!

— Наверное. Но мы не только проверяли игру. Мы — игра.

— Что?

— Видел в рекламе: «У каждого врага свой разум»?

Я медленно кивнул, не желая верить в то, что она скажет.

— Мы — враги, Скотт. Потому детей так много. Мы — часть игры, и все в ВС2 хотят нас убить!

15

Задний ход

— Нужно двигаться, — сказала Кат-Ана, тревожно оглядываясь.

Я проследил за ее взглядом на длинную пустую дорогу за нами.

— Почему? — спросил я, прислонившись к камню. Желудок еще ныл после атаки.

— ВС2 посылает Стрелков. Ботов, что гонят нас к следующей арене. Нужно избегать беды, пока твоя полоска жизни не заполнилась. Тебе нужна полная, если хочешь выжить.

Полоска жизни пульсировала зеленым. 89 %.

— Минутку.

Кат-Ана с неохотой села рядом со мной. Она снова запела.

— London Bridge is falling down, falling down…

— Зачем тебе колыбельная?

Она замолчала и моргнула, словно забыла, где была.

— Это соединяет меня с реальностью. Напоминает о папе. Он пел это, когда я была маленькой, — слезы катились по лицу Кат-Аны. — Только это ведет меня вперед, — она всхлипнула.

Было странно видеть слезы крепкой принцессы-воина. Но я знал, что за аватаром настоящая Кейт. Я робко обвил ее рукой. Надеялся, это хоть как-то поможет.

— Почти все дети в ВС2 забыли, кто они, — сказала она, вытирая глаза. — Игра захватывает разум. Для них нет другого мира.

Мне стало не по себе от мысли, что можно затеряться в ВС навеки. Это усилило мою решимость.

— Должен быть выход.

Она вдруг снова стала Кат-Аной. Ее глаза пылали огнем.

— Мой папа был IT-консультантом. Он говорил, программисты всегда оставляют запасной ход в коде. Вход и выход. Это я и искала в замке.

— Получилось?

— Я нашла подсказку на стене в подземелье. Вряд ли это часть игры. Послание. «Меж Небом и Землей проход. Судьба возле Короны ждет». Не проверила я пока только в Цитадели, — сказала она, указав вдаль. Башни торчали из-за облаков. — Там Корона. Но на пути туда попадутся все игроки.

— Смелый победит, — ответил я, полоска жизни стала 100 %.

Вдали загудело электричество, несясь к нам.

— Пора, — Кат-Ана вскочила на ноги. — Это Стрелки.

16

Лес

Три сияющих дроида спускались по холму, их искрящиеся копья потрескивали. Они гнали нас на узкую тропу в лес. Мы едва добрались до деревьев, Стрелки резко замерли.

— Осторожно, — сказала Кат-Ана. — Игроки близко.

Мы шли по лесу, солнце сменила тьма. Мы вышли на поляну. Стояла зловещая тишина.

— Арена, — прошептала Кат-Ана. — Пройдем, пока никто не напал.

Мы были на половине пути, когда с деревьев упала тень.

Кат-Ана выхватила меч и встала против убийцы в черном. Рыжие волосы торчали над маской.

— Рыжий ниндзя! — я обрадовался другу.

Он смотрел на меня, с подозрением хмурясь.

А потом бросил сияющую звездочку.

Кат-Ана оттолкнула меня. Звездочка вонзилась в ствол дерева и взорвалась. Горящее дерево разлетелось в стороны.

— Рыжий ниндзя. Это мы! Скотт и Кейт! — закричал я, мы бежали в укрытие.

— Он нас не узнает, — крикнула Кат-Ана, ныряя за камень.

Дерево взорвалось над нашими головами.

Он бросил третью звездочку, участники выбежали на арену. Солдат напал на него сзади. Рыжий ниндзя не справлялся.

Я бросился на помощь другу, опрокинул солдата ногой. Рыжий ниндзя отблагодарил меня ударом по лицу.

— Не бей меня, — попросил я, а он обрушивал быстрые удары. Я блокировал атаки, не отвечая.

— Но в этом смысл ВС! — ответил Рыжий ниндзя, нанося удар, что отбросил меня через поляну.

Я врезался в дерево и сполз на землю. Полоска жизни показала 70 %.

Он хотел исполнить Убийственный удар, но на него напал монах-шаолинь. Рыжий ниндзя пропал в бою.

Рука схватила меня, и я обернулся, чтобы защититься.

— Идем! — заявила Кат-Ана.

— А Рыжий ниндзя?

— Мы не можем ему помочь. Он затерялся в игре, — сказала Кат-Ана, пробегая в толпе бойцов. — Мы должны добраться до Цитадели раньше, чем это случится с нами!

17

Цитадель

— Вот! — воскликнула Кат-Ана, мы вырвались из леса.

Цитадель висела в небе, прикованная к земле бесконечной каменной лестницей.

Бой в пути был кровавым и жутким. У меня осталось меньше 40 %, у Кат-Аны 50 %. Мы разделили ее последнюю аптечку, но все равно сила не была полной.

Зная, что другие бойцы недалеко, мы побежали к лестнице. На половине пути я услышал треск. Камни падали и летели на землю в сотнях метров внизу.

— ВПЕРЕД! — подгонял я.

Мы перепрыгивали по две ступеньки, лестница рушилась под нами.

Чем выше мы были, тем сложнее было взбираться.

В метрах от Цитадели камень пропал под ногами Кат-Аны. Она с криком полетела вниз.

Я схватил ее протянутую руку.

Я как-то удержался. Радуясь силе аватара, я вытащил Кат-Ану на камень.

Мы рухнули у входа в Цитадель, дрожа и тяжело дыша.

— Это было слишком близко, — охнул я, мы смотрели, как лестница восстанавливается — опасная ловушка ВС.

— Спасибо, — Кат-Ана от радости поцеловала меня.