Гелий-3

Вокруг начали спрыгивать люди, на мгновение стало тесно. Кто-то подал Норберту руку, помогая выбраться из мусорного бака.

На лемехе и бронированной кабине расцвели яркие вспышки, изрыгая маслянистый черный дым и разливаясь огненными пятнами. Бутылки продолжали сыпаться с обеих сторон, пока на крыше броневика не повернулась плоская башенка с паучьими глазами сканеров и торчащим толстым стволом с массивным дульным тормозом на конце, плюясь короткими очередями прицельных выстрелов. Броневик снова отъехал на метр и двинулся вперед, путаясь в решетках и покачивающихся листах жести, словно кабан в зарослях малины.

Они отступали.

Без паники и не спеша, каждые несколько шагов поворачиваясь и идя задом, с погнутыми щитами на высоте туловища. Норберт ковылял, прикрытый их шеренгой от баррикады, и снимал, стараясь не шевелить головой и понимая, что портит запись свистящим хрипом через поглотитель. Над их головами со звоном сыпались стекла, какие-то снаряды отскакивали от стены, разбрасывая облачка бетонной крошки, а в небе грохотала канонада.

Броневик в конце концов сумел пробиться, волоча по бетону искрящуюся груду искореженного металла. За ним в квартал влился поток СПАТовцев в черной броне, прикрываясь рядом баллистических щитов.

Группа Норберта отступала к очередной баррикаде из мебели, мешков с песком и мусорных контейнеров, намного менее солидной, чем первая. Несколько человек хромали еще сильнее, чем он, у одного, которого вели под руки, все лицо было залито сочащейся из-под треснувшего лыжного шлема кровью.

— Дальше! Дальше! Спокойно! Спокойно отходим! — уверенно и деловито кричал кто-то сквозь шум стрельбы. — Не три глаза! Сплевывай и плачь! Вообще не дотрагивайся!

За их спиной раздался отчаянный боевой клич полутора десятков глоток, и две группы защитников атаковали колонну антитеррористов с обеих сторон. Даже сквозь затычки в ушах Норберт слышал звуки ударов, шипение разрядов и треск, видел беспорядочную толпу, заслонившую черные доспехи СПАТа, а потом — как те падают один за другим.

Бежавший рядом человек внезапно вскрикнул и упал, давясь криком и судорожно дергаясь. В его левом бедре торчал цилиндрический снаряд, похожий на черную бутылочную пробку, вонзившийся в мышцу четырьмя растопыренными, словно ноги краба, крючьями. Снаряд издавал похожий на шипение звук, между крючьями проскакивали маленькие разряды.

— Не прикасайтесь к нему! — крикнул кто-то.

Другой внезапно подпрыгнул, налетел на стену дома и свалился на тротуар в невероятной вывернутой позе, словно ком брошенной одежды.

— К баррикаде! Бегом!

Наверху баррикады появились другие селяне, подавая убегающим руки и перетаскивая их на другую сторону. Пользуясь временной защитой, они садились на землю, кто-то стоял, наклонившись и уперев руки в бока, и размеренно сплевывал на бетон, кто-то полоскал рот и поливал лицо водой из пластиковой бутылки, двое с носилками забрали раненого с разбитой головой, и только лежавший у стены дома так там и оставался, полностью и страшно неподвижный, а второй, в которого попал парализующий снаряд, продолжал слабо подергиваться с пеной на губах.

— Как эвакуация? — спросил тот же самый человек с командирским голосом.

Норберт до сих пор не разглядел, кто это.

— Нужно продержаться десять минут, — ответил тип в мотоциклетном шлеме, лицо которого закрывал черный треугольный платок с рисунком в виде маленьких черепов.

— Чертовски долго. Они уже почти здесь.

Норберту хотелось свалиться на землю, как остальные, но он испортил бы кадр, так что он лишь оперся о стену и посмотрел в сторону пролома в баррикаде. Столкновение там закончилось — все атаковавшие лежали на земле: одни без движения, разбросанные вокруг, другие в ряд с руками за головой. Между ними суетилась группа антитеррористов, но было ясно, что сейчас они снова выстроятся как раньше.

Те, кто отступал вместе с ним, начали занимать места на баррикаде; им подавали дубинки, щиты, нашлось несколько пневматических винтовок, даже допотопный револьвер родом с Дикого Запада с длинным граненым стволом и пороховое ружье полтора метра длиной, подходившее скорее для фильма о пиратах.

— Ты уже достаточно наснимал, парень, — сказал обладатель командирского голоса.

Норберт наконец его увидел — на нем была старая мотоциклетная куртка с вшитыми кевларовыми пластинами, а голову его защищала красная пожарная каска с собственным поглотителем. Сейчас тот был отстегнут с одной стороны, и маска криво свисала, открыв подстриженную, рыжую с проседью, бороду. Он показал Норберту на проход между домами.

— Там, за картофельным полем, есть люки. Держись левой стороны. Три поворота, а потом прямо, пока не увидишь химический фонарь, над ним безопасный выход. Вали отсюда, парень, еще немного, и будет поздно. Это не твоя война.

Он отвернулся, застегивая поглотитель, и взялся за дубину.

Норберт постоял секунду-другую, а потом зашагал прочь. Сперва он машинально хотел возразить, но потом сообразил, что тот тип на самом деле прав. Материал у него, собственно, уже был, не хватало только завершения, которого он снять не мог.