Гелиос

Матросы развернули хозяйственные свертки, оказавшиеся стопками балластовых мешков, и поспешили наполнить их до отказа крупным щебнем и гравием, которого вокруг было разбросано в избытке. Они очень торопились – готовые кули сразу перебрасывались на палубу гондолы друг через друга.

Боцман прикрутил к газовому пусковому мульти-клапану выносной кожаный шланг от громоздкого крытого механизма. И тут Элли осенило.

Не может быть! Это же настоящая газозаправочная станция.

Землю зашатало. Юнга, дежуривший у обрыва, что-то прокричал и отбежал. Матросы закончили грузить мешки и перепрыгнули назад через борт.

Из ущелья вырвался огромный плотный столб светлого мутного газа. На фоне его размеров, Авион казался игрушечным и незначительным. Боцман повернул распределительный вентиль по часовой стрелке и потом сразу же вернул его в исходное положение назад. В мгновение ока оболочка аэростата раздулась и заскрипела от сильного натяжения по швам. Если бы боцман промедлил хотя бы на долю секунды и перекрыл впуск позже, резервуар просто напросто бы лопнул, и конец веселью. Мастерство бесценно.

Юнга отцепил причальный трос и кое-как успел запрыгнуть в рванувший ввысь Авион.

– Кто всё это придумал? – начала было произносить Элли, но из-за легкости гелия, переполнившего здешнюю атмосферу, колебания воздуха в её голосовых связках прошли с излишне высокой частотой и поэтому вопрос прозвучал по-мультяшному пискляво.

Девочки рассмеялись.

Путь назад занял намного больше времени, ввиду того, что плыть пришлось в обычном режиме на своих парусах, без чьей либо сторонней помощи.

Настроение было отличное. Сразу после взлета Авион в буквальном смысле врезался в массивную стаю летучей «рыбы». Благодаря гелию, эти маленькие серые путешественники умудрялись совершать затяжные парящие полеты на десятки километров. Одна часть угодила в расставленную сеть, другая, одуревшая от столкновения, усыпала всю палубу.

Одна оглушенная рыбица упала прямо на Элли. У неё была тупая морда, вытянутое серое тело с узкими грудными крыльями-плавниками и острые как скальпели зубы. Элли хотела поднять и потрогать её, но Кирки строго настрого запретила – безобидная летучая малышка могла в один миг откусить и проглотить фалангу пальца целиком.

Прямо на середине пути на аэростат напал Драк Нага, пытаясь порвать сеть с летучей рыбой и по-разбойничьи отхватить часть добычи. Но Боцман ловко прогнал его, припугнув прицельным выстрелом из лука. В итоге, Драк остался целым, хотя и голодным.

На Гелиосе всегда очень рано темнеет. Но в этот день, закат окутал лес как-то особенно неожиданно.

Авион приземлился на посадочную платформу, подсвеченную плодами дерева Ду, когда уже полностью стемнело. Сытный ужин в кругу у костра, порадовал и согрел всех обитателей деревни. Даже Джаггора, смолотивший несколько самых крупных рыб, словно подобрел, излучая мирный настрой.

Ма-Лай-Кун

Ночной гость

Элли стояла возле хижины Споука и смотрела по очереди то вниз на Топь, то вверх на звезды. Удивительная планета – этот Гелиос. Мрачное, вонючее, смертельно опасное болото внизу. Красивый и захватывающий микрокосм вверху. И между этими двумя разными и непохожими друг на друга мирами – жители Ма-Лай-Кун. Конечно, в отличие от Элли, аборигены любили и грязь и небо. Это как раз то, чему можно и нужно было у них поучиться. Видеть во всем не только плохое, но и хорошее.

Вернувшись в хижину Споука, Элли по очереди аккуратно достала из инженерного ящика и расставила на столе инфракрасную паяльную станцию, вакуумный пинцет для извлечения микросхем, набор крючков и многофункциональный тестер для измерения тока. Рядом она положила системную плату, извлеченную из открученного с Клипера неисправного антигравитационного модуля.

Несколько светильников с плодами дерева Ду освещали помещение. Один из них Элли водрузила рядом на край стола.

– Джазз, алюминиевый засранец, накаркал ведь, – «прозвонив» контакты, Элли сразу поняла, что дройд был прав насчет аппаратной поломки. Требовалась замена микросхемы ввода-вывода. Она была расположена в своем стандартном разъеме, и её легко можно было вытащить вакуумным пинцетом.

Но вот вопрос – где же ей найти замену? Джазз никогда бы не справился с этой задачей, разве что только разобрал часть своего собственного встроенного модуля. И потом до конца срока службы батареи, утратив возможность летать, перемещался бы вплавь на инвалидной лодочке или костылях на колесиках. Споук бы помог их смастерить.

Элли улыбнулась, представив себе всё это.

А решение, между тем, было очень простым. В рюкзаке с личными вещами давно уже болталась без дела старая игровая портативная приставка.

Идея была в том, чтобы разобрать её, после чего выпаять, перепрограммировать и использовать похожего типа микросхему уже в антигравитационной плате. Более чем логичная и вполне выполнимая миссия.

Элли увлеченно засиделась и совершенно не заметила, как время убежало далеко за полночь. Дело спорилось, и вся работа близилась к завершению.