Ген человечности

– Человек ко всему привыкает, – философски заметила хозяйка. – А такие истории не только в нашем городе случаются.

– Тоже верно, – Самохлеб вздохнул и, старательно игнорируя мысли о пропавшем Вите Якушкине и подступающем голоде, начал прощаться.

– Может, все-таки поужинаешь? Пироги у меня – объедение!

– Нет, нет, я тороплюсь, – замотал головой Илья. Ему и вправду надо было спешить, к тому оставаться на ужин в чужом доме казалось неудобным.

Но, видимо, взгляд у парня был такой выразительный, что Вера Петровна отрезала огромный кусок пирога и без разговоров вручила его Илье.

– Ешь на здоровье и друзей угости.

– Ну зачем вы?! – запротестовал Самохлеб. – А вообще, спасибо.

– То-то же, – рассмеялась женщина.

Из маленького уютного коттеджа Веры Петровны Илья вылетел как на крыльях. Шар, сейчас едва теплый, послушно лежал в кармане и при каждом шаге дружески хлопал по боку. Илья постоянно поглаживал его ладонью, боясь, что загадочный предмет вдруг потеряется.

Самохлеб с разбегу ворвался в номер Аманы, едва услышав за дверью ее глуховатое «да».

– У меня новость! – выпалил он. – Ты не представляешь, что я раскопал!

– У меня тоже новость, – сообщила Амана. – И, боюсь, не такая радостная.

Илья заметил, что девочка бледна, а выражение лица у нее было совершенно трагическое.

«Якушкин… Что-нибудь случилось…» – Самохлеб почему-то сразу же подумал о пропавшем журналисте.

– Что-то с Витей?

– Нет, про него я так ничего и не знаю. Но вот Том…

– Что он натворил?

– Он… он пропал, – голос у Аманы дрожал, а из глаз готовы были хлынуть слезы.

– О Господи! – Илья стукнул кулаком об стенку. Что же это за чертово место?

Парень заставил себя успокоиться и уселся на стул, очень кстати стоявший рядом с дверью. Ноги его уже не держали. После целого дня нервотрепки и бесплодных попыток разговорить свидетелей переварить подобную новость непросто.

– Давай по порядку, – попросил Илья девушку, – и, желательно, подробнее.

– Я сама ничего не знаю, – всхлипнула Амана. – Он оставил запись в электронной книжке о том, что собирается посетить Гнилое болото и вернется максимум часа через два.

– И сколько уже прошло времени?

– Да уж побольше, часа четыре, наверное. На улице совсем темно, – Амана совсем расквасилась.

– А его сотовый?

– Молчит. Я набрала номер, наверное, раз сто, – Амана помолчала, – но он мог отключить его, или существуют какие-то преграды, мешающие доходить сигналу. Ты это все и сам знаешь.

– Может быть, все обойдется? – спросил Илья, сам не веря своим словам. – Он просто задержался?

– Ты не хуже меня знаешь, что Том пунктуален до крайности. Даже если он говорит «вернусь часа через два», это означает, что он придет ровно через сто двадцать минут, и ни минутой позже!

Конечно, об этой особенности друга Илья был прекрасно осведомлен. Но изо всех сил старался найти хоть какое-то разумное объяснение промисходящим событиям. А если людей похищают инопланетяне, которые, в этом Илья уже не сомневался, были здесь и, возможно, сейчас осуществляют скрытое наблюдение за Студеным озером? Если это их рук дело? Тогда все убеждения доктора Йовкова в гуманности пришельцев рассыпаются прахом. Ведь люди – это не подопытные крысы или лягушки! Невозможно даже представить себе, что инопланетные жители позволяют себе распоряжаться судьбой землян.

– Тебе не кажется, что слишком часто здесь кто-то теряется? – прервала размышления Ильи девушка.

– Я уже думал об этом.

– И что скажешь?

– Ничего. Я не знаю, что говорить. Я сам в растерянности. Но почему его понесло туда?

– Кажется, он нашел в Интернете какую-то карту. Он говорил мне, но я плохо слушала, я была слишком занята химическим опытом.

– Я так и думал. Во всем виновата эта нездоровая болтовня о привидениях, вампирах и прочей чепухе, – заявил Илья. Потом взглянул на Аману и строго добавил, – а также человеческий эгоизм. Как ты могла не выслушать друга?! Что за карта и откуда она взялась?

– Я ее отыскала в компьютере Тома. Но боюсь, что нам это мало поможет.

– Посмотрим.

– Все это слишком загадочно. Я не хочу тайн, мне страшно! – призналась Амана. – Мы с тобой остались вдвоем! Помнишь, был такой старинный детектив «Десять негритят»? Там люди тоже исчезали бесследно.

– Ты говоришь глупости, – оборвал ее Илья. – Никто не исчезал бесследно. В Студеном озере говорят, что практически все без вести пропавшие возвращались живы и невридимы.

Самохлеб слегка покривил душой, но Амана находилась в таком состоянии, что не грех было и соврать.

– Практически?

– Ну да, то есть, почти все. Собирайся, мы уходим, – скомандовал Илья, не оставляя девушке времени на раздумья.

– Куда?

– К Селезневу хотя бы, к Владимиру Ивановичу. Ведь надо же хоть что-нибудь предпринимать! Он человек местный, наверняка сможет нам помочь.