Ген геймера (Том 2)

Я смотрел на маленькие весы перед собой и мысленно приказал им активироваться. Ничего не случилось. Попробовал подать магию и уловил в рукояти дрожь. Она быстро распространилась наружу — не на руку, — на сам мир. Пространство разделилось на две половины. Справа от меня все стало светиться радостью, праздником, благословением. Слева — будто покрылось пылью; краски те же, но без внутреннего огонька, разъеденные унынием и равнодушием.

Золотая капля, маленькая, но очень яркая, манящая ринулась быстрым росчерком. Глава квартала Ягон дернулся в сторону, попытался перехватить её, но сияющая точка все равно приземлилась на лиану. Растение стало зеленее и ярче, стало двигаться, сжимать синего алхимика в своих тисках, разрастаться, опутывая жертву плотным коконом.

Я ждал, когда появится пыль с другой чаши весов, но оказалось она уже давно слетала. Возможно, даже одновременно с золотой каплей. Лианы вокруг Тавура ссохлись, обратились в пожухлые линии, но пострадали не только они. Балахон нашего товарища старел на глазах. Лоск ткани пропал, выцветшие участки оборвались пылью, разверзлись дырками с обрывками нитей. За считанные секунды одежда превратилась в лохмотья. Это позволило рассмотреть внешность Тавура, которая в игре заметно изменилась.

На голове крепыша появились рыжие волосы, подбородок мелкими кудрями украсила борода того же цвета, черты лица заострились, на пальцах появились когти. Тавур улыбнулся, показывая, что зубы тоже не остались без изменений.

— Ты поглотил его! — закричал глав квартала Ягон. — Ты поглотил сокровище! Как ты посмел?!

— Когда привел меня сюда, чтобы сделать жертвой, а самому заполучить сферу, разве ты не предполагал, что все может случиться наоборот? — возразил ему преобразившийся товарищ.

Синий хотел что-то ответить, но лианы оплели его слишком плотно. Глухое мычание вскоре пропало, а каменный зал погрузился в тишину.

— Что теперь с ним будет? — спросил Острог.

— Растение его переварит и обитель изменится, станет сильнее, — пояснил череп мага.

— Чем это нам грозит?

— Ничем. Проход сюда закроется и какое-то время станет недоступным, а после его уровень повысится. Новые монстры, новые возможности. Главное, что вы не убили доминанта, область обители будет поддерживаться и дальше, поэтому о моём теле какое-то время можно не беспокоиться.

— Мы бы помогли тебе его вернуть… Как-нибудь потом, — проговорил Первет.

— Не хочу, чтобы оно стало поводом меня шантажировать. Сейчас лучше отказаться, а после — вернуться на своих условиях.

— Тогда на стоит поспешить и забрать эти останки, — на мои слова череп отреагировал веселой вспышкой огня в глазницах.

— Вы не успеете. Еще немного и доминант выбросит вас прочь.

— Постойте! Это значит, что подземелье не зачищено? — обратил внимание на проблему Имомуши.

— Если тебя беспокоит право владения поселением, — голос черепа звучал наставительно, — то на такие случаи предусмотрена специальная оговорка. Победившие, но не уничтожившие обитель имеют право на временное владение. Никаких налогов и законов вводить неполному сюзерену не разрешается, однако и украсть его у вас никто не сможет. Глядя на то, как вы себя ведете… даже захудалую деревеньку вам удержать под своей рукой будет не по силам. Будь вы просто отрядом новичков крупной силы, для которых обитель — возможность найти свой путь, это один случай, но вы обычная труппа, да еще и потерявшая своего товарища. Смешно.

— Откуда ты это знаешь? — удивился Локус.

— Я… — слова черепа на миг прервались, а окружение сменилось с пещеры, на переулок города. — маг и могу видеть подобные вещи.

— Нас выбросило, — констатировал очевидный факт Зиккур.

— Ты вернул себе облик человека. Как?

— Не знаю, — оборотень нахмурился. — В пещере просто не мог ничего поделать. Как будто… волк во мне оказался простым волчонком и решил поиграться, наплевав на мое мнение.

— Так и должно быть, — опять подал голос маг. — Ребенка нужно воспитывать. Оборотень без помощи дрессировщика способен не на многое. Пропустишь время и станешь совершенно не управляемым.

— А как же интеллект? — возразил Острог.

— Он сделает животное умнее, — прищурил глаза-огоньки маг, и тут же иронично добавил, — но не покладистее. Ты бы стал слушать того, кто явно глупее?

— Действительно… — вмешался я в их разговор, — и отсюда возникает новый вопрос. Почему ты такой покладистый и разговорчивый?

— О! Ты заметил! — радостно сверкнул глазами маг. — Это часть моей стратегии по выживанию в изменившемся мире. Я становлюсь нужным и полезным, до такой степени, что вы избавите меня от этого вандала и обеспечите хотя бы минимальные удобства. Спустя какое-то время вы поможете мне вернуть тело из нового подземелья или найти тех, кто сделает это для меня вместо вас. Предупреждаю сразу, у меня обширный опыт и в какой-то момент обходиться без него для зеленых новичков станет почти невозможно.