Гендерный мозг. Современная нейробиология развенчивает миф о женском мозге

Когда вы смотрите через стеклянную дверь в палату для новорожденных, то вряд ли сможете узнать в свертках нейтральных цветов, кто из младенцев девочки, а кто мальчики. Хотя говорят, что уже через несколько дней различие очевидно. Позвякивающие, крутящиеся мобили над кроваткой и прикованный к ним взгляд укажет на мальчика. А если гукающий младенец внимательно рассматривает ваше лицо, можно смело называть его девочкой¹. Но здесь не все так просто. В любом случае, несмотря на то, что говорят специалисты по мозгу, различия поведения ничего не говорят о том, какой мозг скрывается за ними. Если мы действительно объявляем о различиях мозга у мальчиков и девочек, может быть, нам стоит просто посмотреть на этот самый мозг?

Благодаря современным технологиям теперь мы намного лучше представляем мозг новорожденного ребенка и даже мозг еще не рожденного человеческого существа. Психология развития тоже снабдила нас новыми моделями взаимоотношений между мозгом младенца, окружающим их миром и поведением. Все это помогает нам увидеть восхитительное чудо – младенца и его мозг. Но здесь мы слышим тревожный звоночек, и он предупреждает о мире, в который попали эти маленькие «мозговые губки».

Окно в мозг младенца

Мы только недавно получили возможность заглянуть в мозг новорожденного младенца – раньше мы, как правило, наблюдали недоношенных малышей, умерших до рождения или во время родов. Но теперь мы можем использовать новые методики визуализации мозга, чтобы изучить структуры миниатюрного мозга самых маленьких, рожденных в срок без патологии. Самое интересное, что мы можем рассмотреть даже формирование синаптических связей и нервных путей. И мы имеем право задать вопрос на миллион долларов: отличается ли мозг новорожденной девочки от мозга младенца-мальчика?

Здесь следует подчеркнуть, что визуализация мозга новорожденных представляет собой одну из самых сложных задач, которые стоят перед нейробиологами. Если вы прочитаете любую статью по нейровизуализации, то встретите такие примечания: «данные утрачены из-за избыточного движения», «данные участника исключили, потому что он не смог выполнить задание» или «неполные данные». Это значит, что добровольно согласившаяся на исследование морская свинка не смогла усидеть на месте, заснула, забыла про задание на самой его середине или нажала кнопку «остановите эксперимент», потому что переоценила вместимость своего мочевого пузыря. Теперь представьте, насколько сложнее работать с малышами. Каждый сеанс исследования почти всегда начинается с акклиматизации, когда ученые показывают своим крохотным участникам (и их взрослым сопровождающим), какие приключения им предстоят. Все это сопровождается посещениями центра визуализации и прослушиванием записанных звуков работающего сканера, чтобы ребенок к нему привык. Расписание экспериментов составляют так, чтобы они совпали со временем сна или бодрствования, в зависимости от интересующих ученых когнитивных функций. Большая проблема связана с движением внутри сканера, а малыши известны своей антинаучной подвижностью.

Метод спектроскопии в ближней инфракрасной области (БИК-спектроскопия) считается многообещающим для изучения мозга новорожденных². Этот метод основан на том же принципе, что и фМРТ, – измерении уровня кровообращения в активных частях мозга. Устройства для БИК-спектроскопии замеряют кровообращение с помощью света. Свет по-разному отражается от кровеносных сосудов, в зависимости от уровня насыщения крови кислородом. Чтобы это измерить, на шлеме закрепляется набор источников света, инфракрасный свет проникает через кости черепа на поверхность мозга, а детекторы в шлеме измеряют отраженный свет. Изменение уровней кислорода в крови рассчитывается по длинам волн отраженного света. Это позволяет намного эффективнее изучать функции мозга и соотносить их с поведением. В результате мы получаем совершенно новое представление о младенцах и их поразительном мозге.

С момента зачатия мозг младенца растет с потрясающей скоростью. Даже маститые нейробиологи не боятся использовать характеристики вроде «восхитительный» и «отлаженный», и цитировать ошеломляющую статистику: до рождения в мозге образуется 250 тысяч нервных клеток в минуту и 700 новых связей между ними в секунду³. Самый активный рост клеток заканчивается к концу второго триместра – довольно многое еще произойдет к концу внутриутробного развития и даже после, но большинство строительных блоков уже будет на месте в момент рождения. Мы знаем, что в третьем триместре нервные пути уже проложены, поскольку наблюдается увеличение количества белого вещества, связующего звенья мозга⁴. Удивительно, что благодаря развитию методов визуализации мозга мы можем наблюдать появление первых нейронных сетей в крошечном мозге, пока ребенок еще растет в утробе матери⁵. Итак, мы знаем, что младенцы «готовы» к будущей жизни еще до рождения.