Генерал армии А. А. Епишев

Нового парторга ЦК на заводе встретили доброжелательно. Ему довольно быстро удалось наладить деловые контакты с руководителями предприятия, отделов и цехов, с партийным, профсоюзным и комсомольским активом. Алексей Алексеевич начал вникать в дела не столько по бумагам, сводкам, отчетам, сколько непосредственно — общаясь с людьми. Беседы в кабинетах и конторах, на рабочих местах, с глазу на глаз и в больших аудиториях, запланированные и стихийные, серьезные и шутливые вселяли заряд бодрости, удовлетворения. Общительность, умение расположить к себе помогали изучать настроения людей, их интересы, побудительные мотивы поступков, правильно воздействовать на них.

Не успел Алексей Алексеевич ознакомиться с предприятием, как тут же довелось осваивать более широкий круг обязанностей. Решением пленума Коминтерновского РК КП(б)У Харькова он утверждается первым секретарем райкома партии, оставаясь на прежней должности. Дело в том, что этот райком и базировался на заводе — имени Коминтерна, и располагался на территории завода. Это был заводской райком партии, созданный исходя из народнохозяйственной и оборонной важности предприятия, а также из многочисленности его партийной организации. Позже ЦК ВКП(б) в своем решении «О заводских райкомах партии» предложил создать заводские комитеты там, где их не было, чтобы улучшить руководство партийными организациями[11].

Паровозы, танки, тракторы «Ворошиловец», винты для подводных лодок — вот основная продукция коминтерновцев. Осуществлялись также доработка и испытание новых образцов боевой техники.

В полную силу на заводе велась работа над новым танком и танковым двигателем, дело, которое, по словам Алексея Алексеевича, для него всегда стояло впереди других. Дело это — создание танка Т-34, ставшего знаменитым потом на весь мир. Танк, превзошедший по своим боевым характеристикам не только хваленые фашистские «тигры», «пантеры», но и бронетанковую технику союзников по антигитлеровской коалиции.

В академии А. А. Епишеву довелось неоднократно слышать авторитетные мнения специалистов о том, что конструкция наших танков, которые находились на вооружении, уже не отвечает потребностям современной войны. Их вооружение предназначалось главным образом для поражения живой силы и огневых точек. Броня даже на тяжелых танках была только противопульной. В связи с быстрым развитием противотанковой артиллерии подобный танк становился довольно уязвимой мишенью. К тому же разрабатывались способы массированного применения танков в операциях будущей войны. Все это делало весьма актуальной задачу создания принципиально нового танка, имеющего броневую противоснарядную защиту, мощную пушку, большую скорость и запас хода.

В августе 1938 г. ЦК партии рассмотрел вопрос о развитии танкостроения. В работе совещания участвовали члены Политбюро, работники промышленности, конструкторы, военачальники. Было признано необходимым принять на вооружение однобашенные тяжелый и средний танки — оба с повышенной броневой защитой, высокой маневренностью, мощным вооружением. На новых танках предполагалось установить дизельные двигатели. Вместо колесно-гусеничного движителя рекомендовалось перейти к чисто гусеничным движителям. Это совещание в ЦК партии определило новое направление в советском танкостроении[12].

Задание на разработку среднего танка было поручено заводу имени Коминтерна. Машину, которая станет потом легендарной, делали простые советские люди, движимые огромным энтузиазмом, патриотизмом, трудолюбием. Работникам заводского КБ не довелось учиться в знаменитых учебных заведениях. Все они были детьми рабочих и крестьян страны, которая только создавала многие отрасли промышленности.

Таким был Михаил Ильич Кошкин, возглавивший КБ. Участник гражданской войны, член партии большевиков с 1919 г. Выдающийся инженер-конструктор, он обладал великолепным даром организатора, имел большой опыт партийной работы (в гражданскую войну был политработником), умел поднять людей на ответственное дело. Этот незаурядный человек обладал большим мужеством, кристальной честностью и принципиальностью.

На завод М. И. Кошкин пришел в 1937 г., имея уже сформировавшуюся идею создания нового танка. В те годы здесь выпускали танки БТ. Михаил Ильич продолжал их совершенствование и одновременно начал работу над новым образцом. В короткий срок он сумел создать группу из наиболее талантливых конструкторов. В их числе были заместители главного конструктора А. А. Морозов и Н. А. Кучеренко. Идея танка начала воплощаться в проекты.

Епишев познакомился с Михаилом Ильичом Кошкиным в первый день прибытия на завод. Встретились они в кабинете главного конструктора. Разговор сразу же принял деловой характер.

— Новой работе завода партия придает большое значение, — сказал парторг ЦК, раскрывая суть установок, полученных в Москве.