Генерал армии Н. Ф. Ватутин

— Есть. Только б ты, сынок, не спешил с этим делом, отдохнул.

— Не люблю дела на потом откладывать. К тому ж мы с Павлом часа за три управимся.

— Как знаешь, — сдалась мать. Но тут же не вытерпела, добавила: — Мне ж, сынок, пока светло, хотелось бы с тобой по селу пройтись. И чтоб на тебе форма была. А ты вон как вырядился.

— Ничего, не одежда красит человека! — засмеялся Николай. — Ну а в форме мы с тобой еще успеем пройтись. Не на один же день я приехал.

С крышей пришлось провозиться почти дотемна. И вот, умывшись и поужинав, Николай надел военную форму, надраил до блеска хромовые сапоги.

— Куда же это ты на ночь глядя? — снова забеспокоилась мать.

— В Вороновку.

— Никак, к Танюшке Ивановой?

— К ней.

— Неужто жениться надумал?

— А что? Согласится — женюсь.

— Как же так? — засуетилась Вера Ефимовна. — Вот так сразу...

— А почему сразу? Мы же с ней с детства дружим.

Они поженились, а в конце октября 1922 года уехали в Чугуев, где в то время размещался 67-й стрелковый полк. С жильем в городе было плохо. Большинство комсоставских семей снимали частные квартиры, и не только в Чугуеве, но и в окрестных деревнях. Ватутины приглядели небольшую крестьянскую хатку в деревне Малиновке. Чтобы вовремя успеть в полк, Николаю приходилось вставать чуть свет. Домой он возвращался поздно. И каждый раз, наскоро поужинав, садился заниматься с женой. Татьяна Романовна оказалась способной ученицей и успешно овладевала грамотой. А со временем все так же с помощью мужа она стала всесторонне образованным человеком.

Службу в полку Ватутин начал с приема молодого пополнения. Это были в основном крестьянские парни, в лаптях, в линялых картузах, в домотканых свитках. Точно таким же совсем недавно был и он сам. А вот теперь он их командир. Как-то сложатся у него взаимоотношения с ними? Ведь он еще должен стать для этих парней и тем, кем был для него когда-то первый сельский учитель. Прежде всего новобранцев надо научить читать и писать, чтобы они смогли быстрее овладеть вверенных им оружием, осмысленно действовали в учебном, а если потребуется, то и в настоящем бою.

От командиров отделений Ватутин требовал, чтобы те, прежде чем отдать приказание, хорошенько обдумывали его. Ведь из-за ошибки командира у молодого красноармейца может сложиться неправильное представление о воинской службе. Ватутин постоянно напоминал, что нельзя неумелого бойца упрекать в нерадивости, а тем более наказывать. А вот поддерживать, всячески помогать ему овладевать военным делом следует обязательно.

Н. Ф. Ватутин старался стать для подчиненных примером во всем. Он был прекрасным строевиком, метко стрелял, мог с завязанными глазами за считанные секунды разобрать и собрать наган, винтовку или пулемет любой системы. Это поднимало его в глазах бойцов, вызывало у них стремление быть похожими на своего командира.

К середине года взвод Ватутина уже заметно отличался от других своей слаженностью, крепкой воинской дисциплиной, высокими показателями в учебе. А к концу года он стал отличным. Успех молодого командира был замечен вышестоящим командованием. Ватутину предложили продолжить учебу в Киевской высшей объединенной военной школе. Он с радостью согласился и в январе 1924 года, сдав дела новому командиру, уехал в Киев.

В Киевской высшей объединенной военной школе с годичным сроком обучения проходили переподготовку молодые краскомы, имеющие среднее военное образование и получившие опыт на полях сражений гражданской войны.

Снова потекли дни и месяцы напряженнейшей учебы. Ватутин занимался очень старательно, не давая себе передышки даже в выходные дни.

Незаметно подошло лето. Слушатели выехали в Дарницкие лагеря, располагавшиеся на левом берегу Днепра. Здесь они отрабатывали тактические вопросы, производили топографические съемки местности, учились форсированию такой мощной водной преграды, как Днепр. В лагерях Ватутин написал на имя начальника школы рапорт, в котором просил разрешить сдать выпускные экзамены досрочно. Командование пошло ему навстречу. В конце июля Ватутин вернулся в Чугуев, в 67-й стрелковый полк, и получил назначение на должность помощника командира роты полковой школы, а через полгода Н. Ф. Ватутин становится командиром стрелковой роты. Это подразделение было отстающим. Новый командир за короткий срок вывел его в передовые.

В аттестации Н. Ф. Ватутина в тот период было записано: «Сила воли развита в высшей степени. Энергичный. Авторитетный. Служит примером для комсостава полка. Здоров. Вынослив. В обстановке разбирается хорошо. Оценивает правильно. Твердо знает свое дело. К себе и подчиненным требователен. Хороший стрелок. Методист стрелкового дела. Любит военную службу». А вот Ватутин был недоволен собой. Не раз говорил жене: «Знаний, знаний мне, Танюша, не хватает».

В 1926 году ему разрешили сдавать вступительные экзамены в Военную академию имени М. В. Фрунзе.