Генерал без армии

С грохотом, не уступающим выстрелу из мощной пушки, из передней части холма мертвецов вылетел трехметровый шар спрессованной земли. Воздух завыл и загудел, разрываемый массивным снарядом, бандиты заорали, а не уступающее в прочности камню, ядро врезалось в земляную насыпь, своротив одну из пушек, вместе с людьми и изготовленными к стрельбе снарядами. Не успело найти свою цель первое ядро, как йокай выплюнул второе, а за ним третье и четвертое, без промаха поразив орудия врага. Поглощая землю у себя из-под ног, он бил и бил, осыпая градом ядер вражеские укрепления и порядки.

— Проклятье! Ублюдок! Паскуда! — в ярости выкрикивал сегун бандитов, глядя на то, как мечутся в панике и разлетаются под ударами ядер его солдаты. — Советник! Что делать?!

— Стоять! Держать позиции! — выкрикнул ему мрачный воин и, переключив передатчик на новую волну, принялся отдавать команды.

— Чего мы ждем?!

— Контрудара! — взмахивая копьем, советник ударил коня пятками и, сопровождаемый парой своих солдат, устремился к лесу. — Дайте нам пару минут!

Получающая удар за ударом, армия бандитов начала бунтовать. Строй ломался, самые слабые духом обратились в паническое бегство, но из леса, устремляясь к чудовищу, вдруг вылетел отряд тяжелой кавалерии в черно-алой броне.

— Шиамы! Шиамы! — прокатились восклицания по рядам сплотившейся бандитской армии. — Шиамы атакуют!

Йокай небрежно плюнул в сторону черного отряда.

— Берегись! — рявкнул советник и пять сотен всадников раздались в стороны. Ядро ударило между двумя частями отряда, срикошетило от земли и улетело в лес. — Сомкнуть строй! Щиты готовь! Штурмовые, пошли! Орудия, залп на счет три! Раз! Два!

Над лесом взмыло несколько больших сияющих сгустков безумствующей Ци. Управляемые дистанционно, образовавшие в бешенном вращении подобия дисков, они очертили в небе пламенную дугу и устремились к чудовищу. Даже одного штурмового дзюцу хватит, чтобы превратить Отродье Затмения в гору полыхающего мяса! Вот только структура штурмовых дзюцу очень уязвима…

— Три!!! — проорал советник, увидев как на поднявшихся из туши костяных шипах начали завиваться большие «Разящие Вихри».

— ОГОНЬ!!! — командиры расчетов подкрепили свои команды резкими взмахами рук и орудия в трех захваченных бандитами башнях дружно рявкнули.

Девять каменных ядер дружно ударили в бок холма мертвецов, силовые печати на них рванули, выдирая из общей массы большие куски плоти. От ударных волн монстр качнулся и «Разящие Вихри», сорвавшиеся с шипов, прошли далеко от цели.

«Сверхуспех»? — мелькнула мысль в голове советника при виде приближающихся к Отродью бешено вращающихся сияющих дисков, как вдруг новые костяные шипы поднялись из вершины холма и навстречу дискам рванулся целый шквал вихрей.

— Испугался! — выкрикнул вслух советник. — Он боится огня!

Вихри столкнулись с дисками, алая Ци разорвала хрупкую структуру штурмовых дзюцу и в ночном небе расцвело новое солнце. Диски взорвались, водопад пылающей Ци обрушился на холм мертвецов, который, за секунды до того, как первые капли упали на мертвую плоть, вдруг будто вывернулся наизнанку. Тела, энергия из которых была выпита досуха, были подняты вверх, а полные сил и боеспособные, утянуты внутрь. Огонь, что был жарче напалма, захлестнул омертвевшее, окоченевшее и полуразложившееся мясо. Превращая в пепел верхние слои плоти, он растекся по спине гиганта, но тот не думал даже выть от боли и корчиться в агонии. Созданный из темных энергий, йокай продолжал исполнять свою задачу, подчинялся единственному своему стремлению.

Нести гибель всему живому.

Втянув еще пару тонн земли сквозь собственные «ноги», холм мертвецов резко всколыхнулся и трижды плюнул каменными ядрами в сторону приближающейся кавалерии. На этот раз он лучше просчитал возможности маневра врагов. Ядра пробили три кровавые борозды в конной лаве, оставив за собой жуткую кашу из убитых или искалеченных людей и животных.

Полторы сотни были потеряны в миг, но остальные уже приблизились к врагу вплотную.

Советник первым нанес удар, пробив одну из «ног» исполина тяжелым копьем, на котором тут же вспыхнули зеленым десятки активировавшихся силовых схем. Разжав руку, он оставил в плоти врага стальную занозу и понесся дальше, на ходу вынимая из-за спины тяжелый боевой лук.

— Копье эффективо! — выкрикнул он, глянув на то, как подламывается и разваливается окутанная зеленым свечением «нога» Отродья. — Можно ставить на поток боезапас для стрелометов! — он включил передатчик в своем шлеме, украшенном большой и высокотехнологичной сенсорной печатью. — Не уходить глубоко! Придавит! Щиты! Поджигай!