Генерал, я ваша невеста, или Сопротивление бесполезно!

– Ну, не стариками, а слишком взрослыми, – нагло переврала я свои же слова.

– Да–да, взрослыми, которые уже одной ногой в могиле! – безжалостно напомнила подруга и, пружиной соскочив с кровати и скрючившись, изобразила шаркающую, кряхтящую бабулечку годиков эдак трёхсот минимум.

– Я была молода и глупа! – отрезала, недовольно зыркая в её сторону.

– Рада, что ты поумнела! – с хохотом выдала Кати и рухнула на кровать, демонстративно суча ножками.

– Переигрываешь, – буркнула, испытывая страшное желание закатить глаза. – В общем, он очень даже ничего и совсем не страшный. Не знаю, чего его все так боятся. Красивый мужчина, с чувством юмора. Мне показалось, он наслаждается ситуацией и вполне миролюбиво принял мой несносный характер. А уж мамочка–то как довольна! У–у–у-у!

– Как по мне, в вашем случае главное, что он не испугался потенциальную свекровь, – справедливо заметила Кати.

– Ты знаешь, кажется, мамуля его побаивается. Никогда не видела её такой вежливой и милой.

– Боится спугнуть жертву! – захохотала Катарина.

– Естественно! – рассмеялась я, роняя юбку, в которой сегодня изображала яркую и эффектную барышню. – Хорошо, его светлость слишком избалован женским вниманием и я не заинтересую его в матримониальном плане, можно спокойно учиться.

– Уверена?

Катарина улеглась на бок, подперев рукой голову и посмотрела с таким сомнением, что я тоже на мгновение засомневалась, вдруг мой план не идеален. Затем вспомнила заставленный тарелками стол, говорящее лицо адъютанта, смешинки в глазах генерала, восторг мамули…

– Нет, Кати, я всё отлично придумала, поверь. Иначе он бы не одобрил.

– Я прежде не интересовалась персоной Логана Стентона Третьего, но сильно подозреваю, Янта, что он хищник, а не добыча. Как только он увидит, что ты не играешь, а действительно не рассматриваешь его в качестве мужа…

– Значит, буду изредка делать влюблённый вид! – быстро произнесла я, испытав внутреннюю дрожь от слов подруги. – И вообще, не каркай. Я хочу лечить людей. Замужество подождёт.

Слова Катарины не на шутку встревожили. Она может быть права. Вдруг я понравилась его светлости, потому он и согласился на мой безумный план? Как ни крути, а это возможно. На балах вокруг него вечно вились лощёные светские красавицы, молодые леди его откровенно побаивались, но кто его знает, вдруг сейчас он ищет жену и я ему катастрофически подхожу по предпочтениям? Мама говорит, мужчины без ума от рыжих и весёлых, а я именно такая.

Успокоиться не вышло.

Заснула я далеко не сразу, наутро встала с головной болью и синяками под глазами, пришлось выпить восстанавливающее зелье и сделать маску из бурых морских водорослей. Выглядела она отвратительно, отмывалась плохо, от одежды отстирывалась вообще только с помощью бытовых заклинаний, но зато работала быстро, когда торопишься – идеальный вариант.

– Святые призраки! Умеешь взбодрить с утра, – Катарина схватилась за сердце, когда я вышла из крохотной ванной комнаты.

– Всегда к вашим услугам, госпожа Сондерс, – с улыбкой произнесла я и сделала книксен, приподняв полы чёрного шёлкового халатика. Хотя халатик был такой длины, что приподнимать там особо нечего было.

В дверь постучали, и я пошла пугать своей красотой соседок.

– Небось, Аврора пришла за твоей сиреневой юбкой, решив, что именно она – пусть к сердцу генерала, – напророчила Катарина.

– А уйдёт с инфарктом, – хмыкнула я и распахнула дверь с самой гостеприимной улыбкой. – Э–э–э…

– Доброе утро, – напомнила Кати из–за спины.

– Доброе утро, – повторила я нарочито доброжелательно.

– Хотел сказать, что вы прекрасно выглядите, Янта, но сделаю комплимент иного рода – вы настолько сногсшибательны, что я впервые в жизни потерял дар речи.

Логан Стентон Третий протянул букет сиреневых цветов, от вида которых перехватило дыхание. Я позабыла и о госте, и о дурацкой маске, и о правилах приличия.

– Арнисы! О–о–о, – протянула, прижимая к груди не самые красивые, но бесконечно полезные, редкие, труднодобываемые цветы в мире. – Можно я поделюсь с подругой? Она зельевар и тоже долго пыталась их найти. Мы не раз заказывали их у перекупщиков, но они не смогли раздобыть ни одного цветочка, – поделилась душевной болью, поднимая на мужчину счастливые глаза.

– Разумеется. Это ваши цветы, Янта.

– Благодарю, ваша светлость! Прекрасный подарок! Я непременно похвастаюсь подругам, какой заботливый у меня кавалер, – заверила генерала и посмотрела на дверь, намекая, что пора бы и честь знать, девушкам нужно собираться на учёбу.

Более смышлёная в отношениях Кати, извинившись, выскользнула в коридор, оставив нас наедине. И я сделала шаг назад, не понимая, что ещё должна сказать.

– Поставьте цветы в воду, Янта, – напомнил мужчина. – Мы вчера торопились и не обсудили некоторые нюансы.

– Да?

– Разумеется. Чтобы нашей игре поверили, нужна не только легенда, но и некоторая близость. Предполагается, что мы уже проводили время совместно и знаем друг о друге чуть больше, чем окружающие.