Генерал Раевский

   — Я тоже выезжаю туда. Передайте Моро, что он остаётся моим заместителем.

Жубер вскочил на коня, хлестнул его плёткой. Адъютанты понеслись за ним.

Накануне сражения генерал Денисов приказал уряднику Семерникову отправиться с казаками в разведку.

   — Ты непременно должен выйти к дороге, что ведёт к станице Пастурана. За ночь туда выйдешь. А на рассвете, как начнётся сражение, пошебурши малость, наведи панику. А уж ежели будет худо, то отходи, только с этим не торопись.

   — Понятно, — спокойно ответил Прохор. — Сделаю, как приказываете.

   — Провианта возьми в запас да зарядов к ружьям. Помни, Прохор Аверьянович, что выполняешь приказ самого фельдмаршала Суворова, так что никак нельзя допустить промашку. И казакам о том скажи.

   — Не извольте беспокоиться. Сделаем, как надобно.

Скрытой дорогой разведчики добрались до расположения австрийских войск. Там они встретили командовавшего аванпостами майора, который посоветовал, как лучше забраться к французам в тыл, даже дал проводника из местных жителей, итальянца.

На рассвете Семерников повёл разведчиков в горы. Худосочный итальянец знал все тропы и безошибочно вывел их к Пастуране.

Сверху дома деревушки казались игрушечными, и такой же виделась кирха со стрельчатой колокольней.

   — А теперь веди вниз, во-он к той дороге, — велел итальянцу командир, указывая на ведущий к деревне просёлок.

   — Бено! Бено! — согласно закивал тот.

Едва они спустились к дороге, как послышался конский топот. Из-за поворота появилась группа всадников. Казаки затаились в придорожном кустарнике.

   — Ружья заряжай! — скомандовал Семерников. — Изготовьсь! Стрелять по моей команде залпом!

Всадники всё ближе, ближе. Вот они уже совсем рядом. Впереди генерал.

   — Пли!

Прогремел залп.

Адъютант подбежал к окровавленному Жуберу.

   — Мой генерал, вы живы? Живы? Да отвечайте же!

Из пробитой навылет груди хлестала кровь.

   — Он мёртв. Разве не видишь? — заметил уцелевший офицер.

Встревоженный адъютант ворвался к Моро:

   — Генерал! Случилась непоправимая беда! Несчастье! Командующий убит! Наповал! Пуля поразила его в самое сердце.

Моро побледнел, однако сдержал себя:

   — Как это произошло?

   — У Пастураны. Мы напоролись на засаду. То были казаки, они обстреляли нас и скрылись.

   — О его гибели никто до конца дня не должен знать. Я вступаю в командование.

Затихшее было сражение вновь разгорелось. Используя превосходство в силах, французы обрушились на австрийский корпус Края. Отбивал яростные атаки и отряд генерала Милорадовича.

Особенно ожесточённый бой происходил у Нови. Войскам генерала Багратиона удалось ворваться в селение, выбить из него неприятеля и завязать бой на высотах. Исход решил штыковой удар русских солдат. Французы в панике отступили.

Находясь в боевой линии, Денисов увидел, как французские орудия спешно снимаются с позиций и уходят в горы. В полку оставалось не более ста человек, но это не удержало командира от дерзкого замысла.

   — На конь! — скомандовал он.

Казаки пустились в погоню.

   — Чекмарёв! — позвал Денисов хорунжего. — Бери два десятка и упреди на тропе отходящих.

Тот сразу понял командира. По тропке, идущей в стороне от дороги, всадники углубились в лес. Тропа вывела к болоту, но оно не остановило их. Спешившись, казаки осторожно провели через него коней и продолжили путь. Они сумели обогнать артиллерийскую колонну и устроили на дороге засаду. При первых же выстрелах французы бежали, бросив восемнадцать орудий.

Кончилось сражение с наступлением темноты. Моро хотя и считался опытным генералом, однако не обладал достоинствами Жубера, он и на сей раз потерпел поражение. Потери французов составили тринадцать тысяч человек и сорок орудий. В Париж отослали безрадостное сообщение.

Четыре года спустя Моро обвинят в заговоре против Наполеона и вышлют из Франции. В 1813 году Александр Первый предложит ему место военного советника при союзной армии, и он примет участие в войне против Наполеона. В том же году в битве под Дрезденом он получит смертельное ранение.

Поистине человеческая судьба непредсказуема.

Новая задача

За три месяца пребывания в Италии русские войска сумели изгнать французов почти из всей Ломбардии. До Средиземного моря оставалось рукой подать. Казачьи полки из передовых отрядов Багратиона и Милорадовича находились уже на подступах к Генуе, когда австрийское правительство потребовало от русского командования прекратить наступление. В подтверждение тому последовало распоряжение из Петербурга, в котором указывалось, что австрийские войска должны остаться на месте, а русские спешить в Швейцарию. Соединившись там с корпусом генерала Римского-Корсакова, им следует предпринять поход во Францию.

Стремительное продвижение русских войск под командованием Суворова встревожило не столько австрийское правительство, сколько английское, усмотревшее опасность русского влияния на Средиземноморье.