Генерал Скала и ученица

Нужно было намекнуть ему — увидимся позже и поговорим, но я пребывала в таком недоумении от наглости Его Высочества, что пропустила подходящий момент. А Озра не стал задерживаться. Тряхнул белокурой головой, выдал какую-то руладу о счастье, в котором будет пребывать Людвиг, узнав о нашем благосклонном согласии… И поспешно ретировался.

— Предлагаю выказать максимальное уважение принцу и его финансовой состоятельности, — деловито произнесла Анифа, все это время увлеченно читавшая список. Уход виконта она отметила рассеянным кивком, почти не отвлекаясь. Младшая у нас всегда обретала уверенность, когда речь заходила о цифрах. — То есть берем все… Мириам, видела десятый пункт?

Теперь вытащить сестер из послания принца еще долго не получится. Я повернулась к заинтересованно наблюдавшему за нами Беранже. Придется брать его на себя.

Улыбка получилась сразу, все же последние недели меня закалили.

— Простите нас, Ваше Сиятельство, — пропела я, подсаживаясь за стол. И заставляя собеседника развернуться в мою сторону. — Первые свидания в жизни девушек — это так волнующе. Мы несколько расстеряны от радости, сейчас сестры справятся с переживаниями и к нам присоединятся.

— Я так и понял, — закивал граф.

— Можно узнать, о чем вы хотели с нами поговорить?

Мири с Анифой в это время упорхнули на диванчик. Младшая достала свою записную книжку и что-то сосредоточенно туда записывала, а средняя ей вполголоса диктовала. Обе совершенно не были похожи на ошеломленных, но мало ли как мы, Хельвины, переживаем личный шок.

Я дождалась пока Кейси разместит поднос с десертами, присланными из Посольства. Отпустила ее взглядом.

И лично налила гостю чашечку кайши, придерживая заварочный кувшинчик двумя руками. С максимальным уважением.

Небольшая порция этого драгоценного напитка бодрит и придает ясности разуму, что с утра будет не лишним. А если перед тем как выпить, не торопиться, а неспешно всмотреться в темную зеркальную гладь, вдыхая горячий дымок, то и настроение можно улучшить.

Сама я долгими медитациями над напитком не увлекаюсь, но давно заметила, что гости под кайшу легче откровенничают.

— У вас еще осталась такая редкость? — удивился Беранже, постучав пальцем по чашке. — Говорят, что ее в городе практически не найдешь, а та, что чудом обнаруживается, вся мгновенно уходит за золотые.

— Все самое лучшее для дорогого гостя, — польстила я. Приправа из комплиментов никогда не бывает лишней в светском разговоре, и при этом — ничего не стоит в цене.

Беранже кивнул, сделал глоток и довольно сощурился.

— Идеально заварено. Если бы знал, что к вам так приятно ходить в гости, пришел бы намного раньше. — Я хотела подозвать сестер, но он отрицательно покачал головой: — Нет-нет, посидим пока вдвоем. Прежде всего я заглянул, чтобы кое-что обсудить с тобой наедине, юная лэра.

— Со мной?

— Ты удивлена?

— Не знаю, чем моя скромная персона могла заинтересовать Сиятельного лорда.

Он иронично хмыкнул, качнув толстыми щеками. Но обнаружив мое искреннее недоумение, вдруг наклонился, вперив цепкий взгляд:

— Ты знаешь, что по мнению светских кавалеров, вошла в десяток признанных красавиц двора?

— Я?!

Чтобы смягчить мгновенно пересохшее горло, я хлебнула побольше кайши. В итоге обожглась и едва не закашлялась. Пришлось срочно брать себя в руки и аккуратно отставлять чашку.

— Ты, девочка. Твоя внешность уникальна, движения удивительно красивы, а такой необычный цвет волос я вижу впервые в своей жизни.

Похоже, искусству лести мне предстоит еще учиться и учиться. Я пробормотала в ответ что-то вроде «Вы так добры» и пододвинула поближе к нему тарелку с печеньем.

— Записные ловеласы сворачивают головы, когда смотрят тебе вслед, — Беранже не собирался останавливаться. — И я до сих пор считаю, что Его Величество рано или поздно присмотрится к тебе повнимательней. — Он наклонился ближе и вдруг накрыл пухлой ладонью мою руку. — Неудивительно, что у такой красивой лэры появились враги. В королевский суд поданы заявления, дескать, ты пользуешься знаниями джунгарских трав не только, чтобы сделать свою кожу нежной и гладкой.

— Феерический бред, — возмутилась я, пытаясь мягко освободить руку. — Если вы более детально расскажете мне об обвинениях, уверена, я развею их тут же фактами. И с кожей своей я тоже ничего не делаю.

— Как церемониймейстер я могу сделать так, что эти обвинения вообще ход не получат, годами будут ждать своей очереди на рассмотрение. От тебя требуется лишь одно взамен…

— Слушаю.

— Оставь в покое моего племянника.

Я моргнула, решив в первую секунду, что ошиблась и неверно его расслышала.

— Вы про Пушку? — недоуменно переспросила я.