Генеральский гамбит

Камердинеров он на банкет, разумеется, не приглашал. Однако с первого шага стал приглядываться к окружению Хозяина. Не простые люди, не такие, с которыми ему довелось ранее иметь дело; будто маски вместо лиц, а в глазах буравчики, готовые насквозь просверлить черепную коробку. Готовые… Но и он не лыком шит, уж коли за пять лет дружбы с Хозяином не сумели его просверлить, не получится и теперь.

Полсотни отобрано из нужных начальников. Сельский министр покрутил головой: «Многовато». А куда денешься, каждый из них приложил руку, чтобы вытащить его в столицу. Не всех еще пригласил, отложил на второй заход, чтобы не обиделись. И повод придумал: юбилей его трудовой деятельности.

Ресторан «Прага» – ныне самый престижный ресторан и самый дорогой. Слава богу, скупиться не приходится, Вихлянцев, бедолага, на всю оставшуюся жизнь обеспечил его дальнейшее существование; жаль не удалось отстоять. А Костя Старовер, дальний племянничек, умный хлопец – хват, – все на лету схватывает, – быстро прибрал к рукам «сокровища» Виктора Петровича… Не зря поручил ему самое тонкое и ответственное дело; выполнил, комариного следа не оставил.

Невольно в памяти вдруг всплыл образ Вихлянцева: маленький, пузатенький, рыженький. А женщины как любили его! Третью жену сменил, пятерых детей настругал; за пятьдесят было. Последняя жена, двадцатипятилетняя Лариса, второго ребенка собиралась рожать. Витенька на этом не остановился, на стороне тоже не один байстрюк растет…

А вот он, Олег Павлович Чернобуров, и ростом вышел, и статью, и умом, а мужским достоинством, оказалось, Бог обделил. Бог, может, и ни при чем, рановато он стал увлекаться сексом. Четырнадцать лет ему было, когда домработница Людка Бутырлина, двадцатилетняя шалава, затащила его в постель. На вид она была ничего, пухленькая, аппетитная, а вот соображала плохо, секс у нее был на первом месте. Не только Олежка удовлетворял ее страсти, сосед Иван Кузьмич, шофер автобазы, не раз увозил ее на берег Кубани и там развлекались. Это родители Олега узнали позже, когда Людмила забеременела и заявила, что отцом ребенка является их сын, Олег…

Досталось тогда Олежке! Нет, отец сильно не бил, только подзатыльник хороший отвесил, а вот стыда… Хорошо, что каникулы были, иначе он не появился бы в школе…

Людка сучка была ненасытная, заставляла его «подмахивать», когда сил у него уже не было; она всякие манипуляции устраивала, чтобы поднять «мальчика», и руками, и губами добивалась своего.

Вот тогда, возможно, и сделала его, «мальчика», непроизводительным.

Что теперь о прошлом горевать. Зато судьба в другом щедро наделила его. Немногие из Ставропольского края выбились в большие начальники. Вот он да Николаша Дубровин. Два видных на селе парня, два отличника в школе, два соперника. Прямо как в том анекдоте о двух медведях, которые не могли ужиться в одной берлоге.

Да, всю жизнь соперничали, и дело до того дошло, что двоим на этой земле стало тесно. Олег Павлович хотел приручить помешанного на идеях коммунизма сверстника, не получилось. Правдолюбца из себя строил, ради никому не нужной справедливости решил друга под монастырь подвести…

Не хотел, видит Бог, не хотел убирать его со своего пути Олег Павлович, но он не дал другого выхода…

Странно, почему по радио не передают хорошую для него весть? Племянник сообщил, что «все в ажуре». Эти менты завсегда из пустяка тайны варганят. А очень бы кстати перед Новым годом. Ладно, подождет…

Олег Павлович выглянул из окна гостиницы. Вчера весь день мело, а ныне еще гуще сыплет снег, и ветер беснуется, гнет деревья, бьет снежными зарядами по стеклу с такой силой, что, кажется, оно не выдержит.

Правильно он поступил, что самолетом решил везти подарки новым хозяевам и друзьям. Всю трехкомнатную квартиру Татьяны завалили…

Спасибо журналистке, толковая баба, много сделала для популярности губернатора Ставрополья. Сразу, едва узнав, что Олег Павлович одержим желанием перебраться в столицу, взяла его под прицел; сообщила, что в Ставрополь не поедет, лучше согласится на развод.

«Моя жилплощадь в твоем распоряжении», – пошутила.

Теперь Татьяна считает, что препятствия к их совместной жизни ликвидированы. У нее – да. А у него – ой, сколько еще проблем…

Посмотрел на часы, двенадцатый час. Сборы назначены на тринадцать. Позвонил Татьяне.

– Все в порядке, – доложила журналистка. – Приезжай, может, что-то подскажешь.

– Выезжаю.

Генеральский гамбит

Торжество было намечено на 13.00. Олег Павлович отправился в ресторан на час раньше.

Канун Нового года, два дня осталось, а улицы, несмотря на мороз и снежную метель, многолюдны: люди готовятся к празднику. Лишь Тверской бульвар в отличие от прежних времен был немноголюден; редкие парочки неторопливо бродили по протоптанным дорожкам, весело о чем-то судача.