Генералы Великой войны. Западный фронт 1914-1918

Смит-Дорриен с неохотой согласился назначить Лахорскую дивизию в поддержку предстоящего французского наступления. Однако, вернувшись в свой штаб, он узнал, что генерал Путц снова принялся за свои проделки. Время атаки было изменено, теперь она назначалась на 14 часов 26 апреля, и меньшим стало количество французских войск, участвующих в атаке. В силу этого Смит-Дорриен вновь связался со Ставкой главнокомандующего, но там ему велели выполнять полученный приказ. Когда Лахорская дивизия пошла в еще одну очередную атаку по усеянному телами убитых полю боя перед хребтом Маузер, результатом этой атаки была катастрофа. Два британских полка — 1-й Манчестерский и полк Коннотских рейнджеров, — а еще полки сикхов, белуши, а также 57-й, Уайлда, стрелковый полк, всего шесть полков, были встречены артиллерийским и пулеметным огнем. Потеряв при этой попытке атаки 95 офицеров и 1734 человека нижних чинов убитыми и ранеными, они так и не смогли дойти до немецких позиций. Потери 149-й Нортумберлендской бригады, которая проводила отвлекающую атаку, оказались еще более тяжелыми и составили 42 офицера, включая командира бригады, бригадного генерала Дж. Ф. Риддела, а также 1912 человек рядового состава. Французы начали первый этап своей атаки в 14, а второй в 15 часов, но как только немцы пустили на них газ, они тут же откатились назад. Если не считать появления колониальных войск, которые примерно в 19 часов подошли к передовой плечом к плечу с Лахорской дивизией, но дальше не сделали ни шагу, других боевых действий французы в тот день не возобновляли.

На следующий день, утром 27 апреля, когда вот-вот должна была начаться повторная атака, Смит-Дорриен получил копию отданного Путцем приказа по дивизии, из которого он узнал, что в этот день французский генерал намерен воспользоваться еще меньшими силами, чем в предыдущий день, и, как можно было заключить, не предлагал ничего иного, кроме еще одной попытки безрезультатной атаки. Конечно же, Смит-Дорриен уже больше не мог выносить подобное положение вещей, и он написал длинное письмо генерал-лейтенанту сэру Уильяму Робертсону, который тогда был начальником штаба в Ставке главного командования. В этом письме Смит-Дорриен обрисовал обстановку, складывающуюся на Ипрском выступе, и попросил «Вулли» Робертсона довести его точку зрения до главнокомандующего фельдмаршала Френча.

Объяснив положение дел, Смит-Дорриен выразил свое вполне обоснованное сомнение как в том, что французы прикладывают достаточно много сил, так и в том, что они в состоянии добиться чего-либо. В силу этого обстоятельства он предложил отвести свои войска на какую-либо пригодную к обороне позицию в непосредственной близости от Ипра и снять с выступа все пушки, а также другое вооружение, пригодное к транспортировке. На выступе, по его словам, все это служило лишь мишенью для немецкой артиллерии. Смит-Дорриен добавлял, что «письмо ни в коем случае не продиктовано пораженческими настроениями», и он уверен, что подготавливаемое наступление — удар армии Хейга по хребту Оберс Ридж — вынудит противника прекратить свои атаки на Ипр. Лахорская дивизия снова получила приказ 27 числа поддержать французскую атаку на канал в районе Лицерна, однако после потерь, понесенных ею в предыдущий день, она была не в состоянии сделать это. Французы провели эту атаку, однако она была вскоре остановлена, и хотя населенный пункт Лицерн и был отбит у противника, выбить немцев с их плацдарма на западном берегу Изерского канала не удалось. А тем временем фельдмаршал Френч изучал содержание письма Смит-Дорриена.

Это письмо положило конец карьере командующего Второй армией. В 14 часов 15 минут Смит-Дорриен получил выразительный ответ в виде телефонограммы из Ставки главнокомандующего:

«Главнокомандующий не думает, что обстановка настолько неблагоприятна, как это следует из вашего письма. Он считает, что в вашем распоряжении вполне достаточно войск, и обращает особое внимание на имеющиеся у вас резервы. Он хотел бы, чтобы вы воевали решительно, используя все наличные средства, во взаимодействии и при активной поддержке атак французских войск, чтобы вы с должным уважением относились к его предыдущим указаниям в части того, что комбинированные атаки должны начинаться одновременно… Подробности в письме, направленном с офицером штаба».

Телефонограмма была передана «открытым текстом», так что в Ставке главнокомандующего каждый, от штабного офицера до солдата-связиста, знал о ней.